日本最後の仇討ち

明治十三年（1880年）12月17日、新政府の“仇討ち禁止令”にもかかわらず、臼井六郎が父親の仇を討ち、これが日本の歴史上最後の仇討ちとなっています。

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仇討ちの根っことなる事件は、あの動乱の慶応三年にさかのぼります。
昨日の高杉晋作の長州藩でもそうですが、この時代は、日本中が『勤皇（天皇押し）』か『佐幕（幕府押し）』かで、意見が真っ二つに別れていた時代です。

福岡・黒田家の支藩である秋月藩でも、やはり意見は対立していましたが、臼井亘理（わたり）をはじめとする重臣達は、公武合体を支持し幕府寄りの体制をとっていました。

そんな時、大政奉還（ブログ：10月14日）、王政復古の大号令（ブログ：12月9日）で、事態は激変します。
当時、藩命で京都にいた亘理は、幕府の崩壊を目の当たりにして、「朝廷側についたほうが良いのでは？」と考えるようになり、その路線で行動をし始めます。

その事がどこでどういう風に伝わったのかはわかりませんが、藩主・家老の怒りを買い、「国に戻ってはならぬ！しばらく京にとどまれ！」との命令を、亘理自身わけがわからないまま受けてしまいます。

やがて明治元年の5月に、帰郷の許しが出た亘理は早速、秋月に戻ります。
自宅に戻った亘理を、「何かワカランけど、とりあえず戻れて良かった」と、家族・親戚一同がお出迎え、宴会を開いてその日は大いに盛り上がりました。

その晩の事です。
お祝い気分もあって、しこたまお酒を飲んで爆睡中の亘理を、同じ藩内の勤皇攘夷派の若者で構成される“干城隊”と名乗る刺客が襲い、亘理を・・・そして横で寝ていた妻と幼い妹が殺されてしまいます。

ひとり、別室で寝ていた長男・六郎は助かりましたが、血の海に横たわる家族の姿を、この16歳の少年は、どんな思いで見た事でしょう。

もちろん即日、藩に訴えますが、勤皇に傾きつつある藩当局の判断は、“干城隊”は無条件の無罪。
そして、京都での事が影響したのか、逆に亘理の世禄を削られるという、遺族にとっては納得のいかないものでした。
亘理の死は、“非命の死”・・・つまり災難としてかたずけられてしまうのです。

その後も、六郎は再三にわたって仇討ちを訴えますが、養父や親戚は反対し、彼を止める一方です。

やがて、明治六年には、“仇討ち禁止令”が出されます。
これからは、『個人に代わって国が法律に基づいて裁きを下す』という事になりました。
しかし、六郎の心の傷は消える事はありません。

そして、六郎は学問を理由に故郷をあとにし、東京へ出てきます。
東京で、北辰一刀流の山岡鉄舟について剣の腕を磨きながら仇討ちの機会を狙っていたのです。

いつしか六郎は、当日、直接手を下したのは“干城隊”隊士の一瀬直久なる人物であった事を突き止めます。

そして、一瀬の行方を探るうち、一瀬が現在、東京上等裁判所の判事である事。
東京・三十間堀にある旧藩主・黒田長沖邸で、月に一度、旧・秋月藩士を集めて碁会が開かれ、一瀬も時々そこにやってくる事を知ります。

明治十三年、12月17日、物陰で様子を伺っていた六郎は、黒田邸に入る姿を確認し、一瀬に向かって短刀を突き立て、本懐を遂げました。

騒ぎを聞きつけて集まってくる人々・・・。
六郎の顔を見知っている者がいて「六郎、何をした？」と聞くと、六郎は「御邸で騒ぎを引き起こした事は深くお詫び申しあげる」と丁寧に謝罪し、雇った人力車に乗り、その足で警察に出頭しました。

この事件を、故郷で聞いた六郎の祖父は「六郎がやりおった～今日は生涯で最良の日、生きててよかった」と、涙を流したと言います。

六郎は、“復讐手続書”と題して、仇討ちに至った経緯を文章にしたためていますが、そこには、「国の法律を破って乱れを起こす事はまことに心苦しいが、自らの手で下さねば心は癒えなかった」との気持ちを書いています。

しかし、この仇討ちは、あっという間に世間の評判となります。
錦絵にもなり、芝居にもなり、当時のマスコミでは、まるで人気アイドル扱いです。

文明開化へ、文明開化へとなびく中、それに乗り遅れた人々にとっては、江戸の昔を思い起こさせる出来事だったんでしょうね。

しかし、もう時代は変りました。
仇討ちは禁止、罪は罪です。
次の年には、東京裁判所で、終身禁固が言い渡され六郎は服役します。

結局、10年後、祝典により罪一等を免ぜられ明治二十三年（1890年）6月に仮釈放となります。
この頃になっても、まだ六郎の人気は衰えず、自由民権運動の大井健太郎や星亨（とおる）といった当時の名士たちから、盛大な出所祝賀会を開いてもらっています。

先日、14日にも【忠臣蔵】を書いたばかり。
仇討ちというのは、はたして美談なのか？単なる人殺しなのか？

赤穂浪士にしても、六郎にしても、こーゆー場合、やはり最初の上のかたの判断。
最初の判決で被害者遺族に怨みを残させない公正な判決をする事が重要ですね。
　

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