新天地への旅立ち～メイフラワー号

1620年9月16日、メイフラワー号が新天地に向けてイギリスを出発しました。

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当時イギリスでは、貴族や僧侶・大地主・特権商人などが支持するイギリス国教会と、都市や地方の地主・独立自営農民・商工業市民などが支持する清教徒（ピューリタン）がはげしく対立していました。

ジェームス一世や、チャールズ一世が、国教会を強制した事から、それに対して不満を抱く人々が増えていきました。

清教徒たちは、イギリス国教会からの迫害から逃れて、理想の地へ旅立とうと、1620年の9月16日・・・その中の102名がメイフラワー号（180トン）に乗り込み、イギリスを出発。

大西洋を横断してアメリカに向かいました。

1920年発行の切手に描かれたメイフラワー号

メイフラワー号は、大西洋を66日で横断、乗客102名のうち2名が船上で無事出産したという事です。

しかし、新大陸の冬は厳しく、寒さと飢えのため約半数の人が亡くなりました。

やがて、春にはなんとか生活できるようになり、その年の秋には収穫も得られるようになりました。

アメリカで、11月の第4木曜日に行われる『感謝祭』は、この時の収穫を祝うお祭りです。

ちなみに、その後イギリスでは1649年に、7年間に及んだイギリス国教会（王党派）と清教徒（議会派）の内乱が終結し、議会派が勝利をおさめました。

それは、『清教徒革命』と呼ばれ、世界最初の市民革命だと言われています。
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