成人式＝元服の歴史

ハッピーマンデー法とかで、以前は1月15日だったのが、1月の第２月曜日となった“成人の日”・・・

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成人式は言わずと知れた、満20歳に達した人が一人前の大人になった事を祝う儀式・・・昔で言うところの“元服”の儀式です。

最初に登場するのは、元明天皇の和同七年（714年）6月に「皇孫を立てて皇太子となし、元服を加えた」とあります。

この“皇孫”というのは、あの奈良の大仏でご存知の聖武天皇の事です。

神代から古墳時代には、まちまちだったのが、推古天皇の頃から、大人は冠帽をかぶる風習が定着し、幼いときに耳の横で束ねていた髪（よく神話の挿絵などで見られる髪型です）を、冠をかぶるために頭の頂点で結ぶようにする儀式をおこなったのです。

平安時代になると、10歳～15・16歳くらいになった男子が、大人になった事を表すために、着物を着替え、髪を結い、冠をかぶる儀式を“元服”あるいは“初冠（ういこうぶり）”と呼んで成人を祝いました。

今でもよく耳にする“冠婚葬祭”の“冠”は、この“冠”・・・つまり成人式の事です。

平安末期から鎌倉の武士の時代に入ると、冠は烏帽子（えぼし）に代わり、この時、烏帽子をかぶせる人を“烏帽子親”、かぶせられる人を“烏帽子子”と言って、仮の親子の契約を交わすくらいの重要な関係を表す物となります。

武士の力関係が微妙な時ほど、“烏帽子親”を誰に頼むかを慎重に考えなければなりませんでした。

もちろん、この時に名前も幼名から元服名に変わります。

女性の場合は、今まで垂らしていた髪を後ろで一つに束ね、その上に裳（も）を着せる事で成人の証しとしました。

室町～戦国時代以降からは、男子は15歳で元服するようになり、烏帽子も廃止され“月代（さかやき）”をあげる・・・つまり前髪を剃る時代劇でお馴染みのヘアスタイルになるのです。

江戸時代には、かなり簡略化されて、よほどの身分の人以外は、前髪を剃るだけの儀式になり、そして、儀式が終った後、父・兄あるいは先輩たちに連れられて遊郭に行く・・・というパターンになってたようですね。

この頃の女性の成人の儀式も髪型が中心で、12～13歳頃に、下ろしていた髪を結い上げる“髪あげ”という儀式が女性の成人式だったようです。

“笄（こうがい）”という太い櫛のような棒のようなアレを中心に髪を結い上げるので“初笄（はつこうがい）”とも呼ばれていました。

女性の場合は、髪型だけではなく、着物の形式でも違いを表していました。

現在にも残る“振袖”もそうですが、袖の長さだけではなく、幼女の頃は“腋（わき）開き”だった袖を“袖留（そでとめ・わきふさぎ）”という儀式で、袖をふさいだ物を着ました。

この儀式も、16歳の時に行われるのが一般的でした。

こうやって見ると、昔の成人式は、だいたい15～16歳で行われていたようですね。

少年による凶悪犯罪が増え、少年法の改正が囁かれる昨今、凶悪犯罪においては18歳と言わず、15～16歳で一人前の責任を取る・・・というのもアリなのではないかと、個人的には思いますが、選挙権は・・・と考えると、また違う年齢が良いのかな？・・・とも考えますね。
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