京都で日本初の路面電車

明治二十八年（1895年）2月1日、京都・七条ステンションから伏見・油掛に至る6.7キロを、日本初の路面電車が走りました。

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それは、世界初の電車がベルリン郊外を走ってから、わずか14年後、世界でも5番目という快挙でした。

それにしても、なぜ、日本で最初の電車が京都で走ったのでしょうか？

そもそも、日本で最初の電車は、明治二十三年（1890年）に東京・上野で開催された第3回内国勧業博覧会で、上野公園内に敷かれた60ｍのレールの上で、アメリカから来た電車を走らせていて、東京の実業家たちも、すでに開業の申請をしていたのです。

しかし、上野公園での運転は、あくまで見世物としての運転・・・実際の営業運転ではありませんでした。

そうこうしているうちに、第4回博覧会の開催をめぐって、大阪と京都が激しい誘致合戦を繰り広げていたところ、博覧会が開催される明治二十八年（1895年）が、桓武天皇が平安京に遷都してから（10月22日参照＞＞）、ちょうど1100年の年に当たる事から、大々的な記念祭を行う計画が持ち上がり、その目玉として、平安神宮の創建とともに、博覧会の開催も京都が勝ち取ったのです。

上野の博覧会で電車を見た京都の実業家・高木と大沢は、これを実用化して博覧会の呼び物にしようと考え、鉄道会社を起こし、この年の4月に開催される博覧会に向けて着々と工事を進めたのです。

  この日に開通した七条から伏見に加えて、博覧会の4月までに、高瀬川沿いに木屋町二条まで、二条から博覧会々場の岡崎まで完成させています。

なぜ一足早く、七条⇔油掛間をこの日に走らせたのか・・・と言いますと、伏見稲荷の参拝客を当て込んでの事・・・。

ちょうど“初午”で、今が一番参拝客の増える頃なんです。

思惑は的中！
手持ちの6両の車両をフル回転しても、客がさばききれない程の人気ぶりでした。

しかし、動力は琵琶湖・疎水の水力発電で、水力が落ちると、たちまちスピードも落ちる・・・しかも、単線なので、途中で鉢合わせると、どちらかが引込み線まで戻る・・・というありさまで、「歩くよりは早いかな？」程度のスピードだったようです。

「なんや～こんなん歩いたほうが早いがな～」とお客が言うと、「早いか、遅いかは電気に聞いてぇな～」と、運転手。
なんとも、のんびりした光景です。

また、この頃は、電車が人通りの多い場所にさしかかると、電車の少し前を旗やちょうちんを持って「電車が来るぞ～」と知らせる“告知人”と呼ばれる少年たちがいて、「とにかく、それを見るだけでも・・・」というお客さんが殺到したそうです。

大正時代になって、電車がさほど珍しくなくなってからでも、明治天皇の桃山御陵の築営によって、この油掛一帯は大いに栄えました。

現在、伏見・油掛には「電気鉄道事業発祥の地」の石碑が立ち、博覧会のシンボルだった平安神宮には、「日本最古の電車」が展示されています。

伏見・油掛と平安神宮のくわしい場所は本家ＨＰで写真とともに紹介しています…興味がおありでしたらコチラからどうぞ→
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