平将門・怨霊伝説

天慶三年（940年）2月14日、関東の大半を征服して「新皇」を名乗った平将門が、平貞盛と藤原秀郷に討たれ、乱は鎮圧されました。

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平安京に遷都したあの桓武天皇のひ孫にあたる高望（たかもち）王が、“平”という姓を賜って上総の国に下り、その地を治める受領となりました。（5月13日参照＞＞）
（地方のその土地に住んで行政をするのを受領、京の都にとどまったまま行政をするのを国司と言います）

この高望王の孫が平将門（たいらのまさかど）です。

父・良将（よしまさ）の領地を受け継いだ将門は、同族同士の内紛に討ち勝ち、さらに関東各地へその勢力を伸ばします。

やがて、常陸（ひたち）国府、下野（しもつけ）国府、上野（こうずけ）国府を攻略しますが（11月21日参照＞＞）、将門自身には「朝廷に取って代わろう」という意志はありませんでした。

将門が、敵としていたのは、あくまでその地を治める国司や受領であり、彼らを派遣する朝廷ではなかったのです。

当時は、新しく赴任した国司や受領がその権力を傘に着て、横暴な振る舞いを重ねていました。

見回りと称しては、一般の民家に押し入り、めぼしい金品を奪う・・・といった行為が当然の事のようにまかり通っていたのです。

根っから親分肌の将門が、困った民衆や豪族に「何とかして～」と頼られる→相手をいさめに行く→相手は兵を出して抵抗する→強いから勝っちゃう・・・簡単に言えばこんな構図です。

事実、この時点でも将門は、摂政・藤原忠平に「領国は奪い取りましたが、忠平さんへの恩義は忘れてませんよ」という内容の手紙を送っています。

やがて、東国一帯に勢力を広げるにあたって“新皇（しんのう）”を名乗り、国守や役人を自らが任命し始めます（12月15日参照＞＞）。

それでも、まだ、将門には朝廷を倒す気持ちは無かったのです。

しかし、ちょうど時を同じくして西国・瀬戸内でも藤原純友（ふじわらのすみとも）が反乱を起こしていて（6月20日参照＞＞）、京の都では、「東の将門は、西の純友と共謀して反旗をひるがえし、同時に上洛するつもりではないか！」と、もっぱらの噂になり、公家たちは毎日怯えて暮らす事になります。

こうなると、朝廷もじっとしてはいられません。

将門の行動を国家への反逆とみなした朝廷は、藤原忠文を征東大将軍に任命し、東海・東山道に「将門追討」の命令を下します。

それに応じて兵を挙げたのが、平貞盛（さだもり）＆藤原秀郷（ふじわらのひでさと・俵藤太）の同盟軍。

そして天慶三年（940年）2月14日、午後2時頃、強風の中、同盟軍が将門の陣営を襲う形で、激しい戦闘が始まります。

風下に陣を取った将門軍は、有利に駒を進め、同盟軍の中陣を撃破・・・勢いづいて、そのまま追捕を続け、同盟軍は敗走します。

勝利に沸く将門軍・・・しかし、将門軍の多くは、直属の武士ではなく、将門を慕って集まってきた近隣の豪族や農民でしたから、勝利を確信した将門は、ここで一旦彼らを家に帰してしまいます。

その事を敏感に察知した同盟軍は、すくさま反撃を開始。

急に風向きが変わり、戦況も一気に同盟軍有利に向き始める中、将門自らが先頭に立って激戦が繰り広げられます。

そんな時、事態の幕切れはあっけなく訪れます。

秀郷が放った1本の矢が、「全身が鋼鉄の体である」と噂された将門の唯一の弱点・・・こめかみを貫きます。

-天下に未だ将軍自ら戦い死することはあらず、誰か図らむ-

翌日には、「将門討伐」の報告が朝廷に伝えられ、朝敵・将門の首は4月の終わりには都に届けられました。

しかし、将門の怨霊伝説はここから始まります。

京都・三条河原にさらされた首は、毎夜青白い光を放ち「わが身体はどこにある！ここに来て首とつながり、もう一戦交えよう！」と叫び、いつまでたっても腐る事はなかったと言います。

ある晩、その首が空高く舞い上がり、胴体を求めて東の空に舞い上がり飛んでいきました。

そして、力尽きて落ちた場所が、東京の神田橋のたもと・・・人々は“神田明神”を建て丁重に葬ります。

やがて1307年に真教上人という僧が、将門の霊を供養し建てた石塔が、大手町のオフィス街の一角にある“将門の首塚”です。

この首塚は、この平成の世でも、動かせば祟りがあるとして恐れられています。

将門が、これほどまでに恐れられる怨霊となってしまったのはなぜなんでしょう？

たしかに、志半ばにして倒される・・・という、怨霊としての最低条件はクリアしていますが、歴史を見るかぎり、志半ばにして命を絶たれた人は大勢いるわけで、その中で突出して将門が恐れられるようになった要因があるはずです。

将門が新皇の名乗りをあげるきっかけとなった出来事に、そばにいた巫女に八幡菩薩が憑依し、「われか将門を天皇の位につけ、菅原道真の霊がとりつぐ」と言った、というくだりがありますが、これは、おそらく、将門の怨霊にスゴみを持たせるため、怨霊界の先輩である道真の名前を出しただけの、後から付け足された物語でしょう。

なぜなら、将門は一言も「天皇になりたい」などと言った事はありません。

先程も書きましたように、あくまで許せないのは、東国にやって来る国司・受領であって、朝廷ではありません。

そして、将門の身体が鉄でできていて、唯一の弱点が“こめかみ”である・・・というくだりは、将門の邸宅の近くから出土している岡崎前山の製鉄遺跡に由来する物でしょう。

当時、このあたりで、盛んに製鉄が行われていた事を考えると、腕に覚えのある職人が、自分たちを守ってくれる正義のヒーローに、一番すばらしい甲冑をプレゼントするのは、容易に推理できる事、そして、それが「全身が鉄」という伝説になっていく事も、簡単にわかりますね。

では、それらの伝説を後付けして、将門を大怨霊にしたてあげてしまったのは誰でしょう？

それは、他ならぬ朝廷ではなかったか？と思うのです。

朝廷は何よりも将門が怖かった・・・。

都では、はびこる藤原政権に民衆は不満ムンムン・・・それなのに東国では、民衆のハートをバッチリ掴んだヒーローが力をつけて“新皇”を名乗りだす。

「彼を消せば何とかなるだろう」と思って、討伐してみたけれど、彼が死んでも、彼を愛する東国の人々の心はどうにもならない・・・。

死んでもなお、人気の衰えない東国のヒーローを、誰よりも怖かったのは、都にいた朝廷の人々であったに違いないと思うのです。

そして、そこに拍手を送るのは、民衆・・・彼ら民衆が、死んでもなお、朝廷を怖がらせる東国の英雄に、密かに感謝していた事は間違いないでしょうね。

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