五稜郭開城！蝦夷共和国 最後の日

明治二年（1869年）5月18日、箱館・五稜郭が陥落し、箱館戦争が終結しました。

・・・・・・・・・・

慶応四年（明治元年・1868年）正月の鳥羽伏見の戦いで始まった戊辰戦争・・・新政府軍は、日本を北上する形で制圧を進めていきます。

　　　★これまでの戊辰戦争の経緯は、
　　　　　サイドバーの【幕末・維新の年表】で＞＞

江戸城・無血開城の時に、徹底抗戦を主張していた榎本武揚（えのもとたけあき）は、最新鋭の軍艦・開陽丸など8隻の船を率いて江戸を脱出し（8月19日参照＞＞）、途中で、会津戦争の生き残りたちを収容しつつ北上し、約2千8百人の人々とともに蝦夷（北海道）へ向かいます。

その中には、新撰組の土方歳三や元彰義隊の渋沢成一郎もいました。

10月下旬に蝦夷に上陸した彼らは、新政府軍が箱館（函館）に設置した府知事を攻撃し、五稜郭を占領（10月20日参照＞＞）。

続いて江差・松前（福山）を制圧し、松前城を攻略・・・12月には、五稜郭を本拠地として蝦夷共和国を設立します（12月15日参照＞＞）。

この蝦夷共和国に関しては、後に、榎本が「ちょっと抵抗してみたかっただけ・・・」などと、あいまいな返答しかしなかった事から、彼が本当に造りたかった物、本当の目的などが、今となっては謎となってしまいましたが・・・

彼の理想はともかく、設立当初のこの独立国家は、「共和国」という理想にはまだ遠い未熟な物だったようです。

役職者を投票で決めた・・・と言いますが、3千人近くいた人々の中で、投票をしたのはその１～2割程度にとどまり、全員に選挙権があったようではありませんし、国家の中心となる人物を徳川家の血筋から選ぼうとしていたり、まだまだ幕府を引きずっている感がぬぐえませんね。

榎本に従って来た人々も、新政府軍に追われて居場所が無くなり、「未開のこの地を開拓して安住の地にしよう」くらいで、明確な理想像があったようには思えません。

そんな、あいまいな感じの独立国家でしたが、新政府軍はすぐには攻撃を仕掛ける事はできませんでした。

それは、榎本が江戸を脱出する時に率いた船が、現時点で日本にある最新鋭の軍艦であった事・・・それによってこの時の榎本らの海軍の力は、新政府軍のそれとは比べ物にならないくらい高かったのです。

しかし、春を待たずにその最新鋭の軍艦・開陽丸は座礁して大破してしまいます。
青函間の制海権を握れなくなった榎本軍。

やがて、翌年の明治二年（1869年）４月、新政府軍は北海道の雪解けを待って、青森に8千の兵を集結させ、いよいよ攻撃を開始します。

もはや海軍が使えない榎本軍、こうなったら地上戦で歴戦の勇士の活躍にしか期待は持てません。

しかし、いくら激戦を生き残ってきた精鋭たちとは言え、所詮は多勢に無勢・・・榎本軍は次第々々に撤退を繰り返し、1ヶ月後には、五稜郭の周辺のみとなってしまいます（4月29日参照＞＞）。

しかも、頼みの綱の「弁天砲台」の大砲はゲリラによって破壊され、新政府軍の最前線はもう目の前です。

5月11日、新政府軍は、函館総攻撃を開始し（5月11日参照＞＞）、翌日、榎本のもとに最後通告である「降伏勧告書」を送ります。

受けた榎本は、新政府軍・参謀の黒田清隆（8月23日参照＞＞）に「降伏勧告書」の返事を送るのですが・・・。

黒田は、面識はないものの、以前から榎本の知識と才能を高く評価していて、「このままだと、この戦争で貴重な人材を亡くしてしまう」と、再三再四榎本に対して降伏を呼びかけていた人物でした。

しかし、黒田のもとに届いた榎本の返事は「ＮＯ！」・・・返書には、「最後の一兵まで戦い抜く覚悟である」事が書かれてありました。

そして・・・そのうしろに少しの空白の後、追記がありました。

「この返書に添えた2冊の本は、僕がオランダ留学をした時、持って帰って来た本で、これから先の海軍や商船にはなくてはならない重要な本です。
このまま兵火によって失われてしまっては、日本の損失となります。
あなたなら、この本の価値をわかっていただけると思うのでさしあげます」
返書に添えられていた2冊の本は、国際法の原本でした。

たしかに、日本が開国して、これから世界を相手にしなければならない時、必要となる内容です。

この事に感激した黒田は、この返書を持って来た榎本軍の使者に酒5樽を渡し、「必要なら、武器や食糧も届ける」と言ったと言います。

しかし、明治二年（1869年）5月18日、ついに五稜郭は陥落。

全員討死を覚悟していた榎本も、残り少なくなった兵を見て、新政府からの「降伏勧告」を受け入れ、ここに、箱館戦争・・・そして、昨年から続いた戊辰戦争が終結したのです。

先ほども書いたように「ちょっと抵抗してみたかっただけ・・・」としか言わなかった榎本さんですが、この2冊の本のエピソードを聞くかぎり、彼の頭の中には、きっと未来の独立国家の構想が湧き上がっていた事でしょうね。

このお話の続きは、榎本さんのご命日に書いた
10月26日【榎本武揚,五稜郭の後は・・】でどうぞ＞＞

また、この五稜郭開城のために尽力した医師・高松凌雲ついて・・・
2009年5月18日【函館戦争で敵味方の区別なく・・・医師・高松凌雲】もどうぞ＞＞

今日のイラストは、
『函館・五稜郭』で・・・

大阪城の近所で生まれ育った私は、小さい頃はお城と言えばみんなあんな形かと思っていたので、初めて五稜郭の写真を見た時は、その形のユニークさに驚いたものです。

一度見ただけで忘れられない印象でした・・・と言いながらまだ行った事ないんですけどね。
　.

★あなたの応援で元気でます！