賄賂政治家・田沼意次の汚名を晴らしたい！

天明七年（1787年）10月2日、時の老中・田沼意次が失脚しました。

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田沼意次と言えば『賄賂』。
『賄賂』と言えば田沼意次。

昔、見た時代劇『紫頭巾』では100％の悪役・・・いやいや、『紫頭巾』だけじゃありません。

田沼意次が出てくれば、どんな時代劇でも、大抵、彼は悪役・・・男前の主人公にいつも暗殺計画を立てられてしまってるお気の毒な役どころ。

是非とも、今日は、そんな田沼さんの汚名を晴らしてみせましょう！

田沼意次さんは、徳川10代将軍・家治に仕え、御用人から老中にまで上りつめ、約15年間にわたって、その権勢を振るいました。

しかし、その時代は賄賂が横行し、道徳が地に落ちた時代と言われ、彼の失脚の後に登場して『寛政の改革』を行う松平定信（6月19日参照＞＞）を、幕府が、清廉潔白なクリーンなイメージの政治家として描きたいがため、対照的にダークな印象を植えつけられてしまったようですが、どうしてどうして、彼の政治手腕はなかなかのものです。

彼が老中となったのは、安永元年（1772年）、意次さん54歳の働き盛り。
トップに立って、やっと彼の政治手腕が発揮できる舞台が整いました。

早速やらねばならない事は、財政の建て直しです。

当時、幕府はたいへんな財政難でしたが、先々代の徳川吉宗の時代に、『享保の改革』で、新田開発をやりつくしてしまったため、年貢を増やそうにも、もうこれ以上はムリの状態でした。

・・・で、彼が着手したのが商業による財政改革。

株仲間を公認して税を徴収。
銅や鉄などを幕府の専売とし、さらに、鎖国令を緩めて貿易を促進します。

もちろん、吉宗時代に手つかずたっだ沼地などの国土開発も商業資本で行ない、蝦夷地（北海道）の開拓にも着手。

開拓後には、ロシアとの貿易なども視野に入れていたと言いますから、なんて進歩的な政治家なんでしょう。

当時、ロシアはすでに強大な国として君臨していましたから、そのロシアと対等に交易を行えば、世界の日本を見る目も変わるというものです。

確かに賄賂はあったでしょう。

しかし、それは商業が発達し、経済が豊かになればこそ、生まれ出てくるシロモノです。

意次さんが、デキル男なら、そのデキル分だけ、そのおこぼれに預かろうという人間がくっついてくるのは、自然の成り行きとも言えます。

けして、良いとは言いません。
いえ、もちろん悪いです。

しかし、ことさら、賄賂だけを強調して、その政治手腕に目を向けず、一斉にタタキまくるのは三流のマスコミのようです。

それまでの江戸時代の財政改革は、ほとんどが農業一辺倒。

財政に行き詰れば「新田開発」・・・当然、そこには賄賂など生まれてくる事もありません。

彼の財政建て直しの手腕は、江戸時代の政治家の中でもグンを抜いて光っています。

しかし、古い体質の武士からは、商業を卑しい職業として見る価値観がなかなか拭いきれなかったのです。

何も無い所から、ものを作り出す農業は美しく、右の物を左にやってお金を稼ぐ商業はきたないというのです。

そんな譜代門閥層の昔ながらの武士たちからは、躍進的な彼の政治は反発を買い、ただでさえ異例の出世に対する妬みもあいまって、徐々に風当たりが強くなってくるのです。

そして、もう一つ、天も、彼に味方しなかった・・・
江戸の大火（2月29日参照＞＞）、浅間山の噴火（7月6日参照＞＞）、天明の大飢饉（12月16日参照＞＞）・・・。

不安にかられる庶民たち、沸き起こる打ちこわしの嵐・・・

経済のしくみもよくわからない一般人から見れば、意次が豪商たちとツルんで、何かよからぬ事ばかりやってるように見えたかも知れません。

そんな中の天明六年（1786年）、彼の最大の理解者であった将軍・家治が死去し、松平定信らの反対派が、一気に強くなり、彼に圧迫をかけてきます。

天明七年（1787年）10月2日、周囲からの弾劾を受け、田沼意次はまだ、志半ばで政治家の座を追われる事になるのです。

おそらく、彼にしてみれば、「今はまだ産みの苦しみ・・・実がなるのはこれから・・・」という思いが強かったに違いありません。

そして、彼の後を継いで老中となった松平定信・・・たしかに、定信は清廉潔白でクリーンな政治家です。

しかし、クリーンな政治家が、政治手腕を持っているかどうかは別物。
定信が押し進めた『寛政の改革』は、「財政回復のためには、とにかく倹約・・・倹約」

そんな倹約は、消費を鈍らせ、経済を冷え切らせるだけでした。

結局、定信の改革は、たった3年で行き詰まり、意次が頑張って備蓄した幕府の資産を食いづぶすだけ食いつぶして7年後に崩壊してしまいます。

田沼意次の事を書いた書物は、ほとんどが後世に書かれたもので、松平定信のクリーンさを際立たせるために、意次像がゆがめられて書かれています。

今に伝わる意次さんのイメージは、これらの書物によって、後付されたに過ぎません。

『悪い事はしないが良い事もしない政治家と、悪い事もするが良い事もする政治家とどっちがいい？』
これは、つい先日も、何かの報道番組で耳にした言葉です。

何とかなりませんかね～、
どこかに、いませんか？クリーンな田沼意次・・・両方を併せ持つのは、そんなに難しい事なんでしょうかね。
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