蝦夷共和国の誕生

明治元年（1868年）12月15日、榎本武揚らによる『蝦夷共和国』が誕生しました。

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この日、箱館（函館）港一帯は、歓喜の嵐に包まれました。

100発以上の祝砲を打ち鳴らす軍艦は、五色に輝く旗をひらめかせながら岸に並び、陸には礼装に身を包んだ軍人が並ぶ・・・その様子を感激のまなざしで見つめていたのは、旧・幕府の役人・榎本武揚（えのもとたけあき）でした。

思えば、8ヶ月前の4月、新政府は旧幕府側に江戸城の明け渡しと、将軍・徳川慶喜の謹慎、そして、軍艦の引渡しを突きつけました（3月14日参照＞＞）。

海軍を指揮する武揚・・・勝海舟の説得に応じて、一旦は軍艦の引渡しに応じる姿勢を見せたものの、まだまだ勝機があると考えていた彼は、最新鋭の軍艦・開陽丸以下8隻の軍艦とともに江戸を脱出し、旧幕臣たちとともに、一路、北を目指したのでした（8月19日参照＞＞）。

慶応戊辰秋八月品港出帆之図（函館中央図書館蔵）

そして、蝦夷に上陸した彼らは五稜郭や松前城を占領し、蝦夷地を平定・・・この明治元年（1868年）12月15日の祝砲は、今ここに、新たに誕生した蝦夷共和国を祝う祝砲だったのです。

蝦夷共和国の誕生に関しては、以前、【五稜郭開城！蝦夷共和国 最後の日】（5月18日参照＞＞）でも書かせていただいた通り、後の武揚が多くを語らなかった事から、彼の胸の内は謎のままなのですが、若い頃にオランダ留学の経験があり、国際法に通じていた彼らしく、さすが！と言えるやり方でしたね。

維新前後の日本は、欧米の諸外国抜きには考えられませんでした。

蝦夷を占領したは良いものの、イギリスやフランスといった国々に、新政府の味方につかれてしまっては、さすがに勝ち目はありません。

武揚は、蝦夷政権の首脳陣を投票によって選出する事で、正当な政権である事をアピールし、いち早く、この蝦夷共和国を、独立国家として諸外国から認めさせています。

こうする事で、諸外国は中立の立場を取る事となり、新政府につく事を防いだのです。

それにしても、この独立国家への武揚の思いがどこまでのものであったのでしょうか？

本気で、日本からの完全な独立を考えていたのでしょうか？
もし、彼らが勝利していたら、現在、北海道は別の国になっていたんでしょうか？

ただ、これに関しては、武揚は、自分の国際的な知識や軍事知識を、何の縛りもない蝦夷という新天地で試してみただけだったという見方もあり、また、単に、彼が大好きだった軍艦・開陽丸を、新政府に渡したくなかっただけだという風な見方もあります。

先ほども言いましたように、後の武揚は、この蝦夷共和国については多くを語らず、「ちょっと反発してみたかっただけ・・・」なんて事くらいしか言っていないので、そのような解釈もあるわけなのですが、後日、新政府に提出した嘆願書には、「蝦夷に行ったのは、旧・幕臣の救済のため・・・」と書かれていて、幕府の崩壊で禄がもらえなくなった武士たちの生活を何とかするために、蝦夷地を開拓する計画を立てていたとも考えられます。

そうすれば、あの榎本さんの事ですから、日本から独立した蝦夷共和国の具体的な構想も、すでに、頭の中にあったのかも知れません。

しかし、時代はご存知のように、北海道の雪解けを待って、新政府の猛攻撃が開始され、蝦夷共和国の構想は、武揚の胸の内に納められたまま、歴史の闇へと消えて行く事になるのです。

おりしも、一昨日の夜、たまたまＮＨＫで「新選組！！土方歳三、最期の一日・前編」の再放送をやっていて、またまた、榎本さん、土方さんへの思いが再燃していた今日・・・確かドラマでは、土方さんに共和国の理想など語っていたような・・・昨日はそのシーンは無かったので、後編に出てくるんだったかしら？。

蝦夷共和国誕生の時は、未だ33歳だった榎本さん・・・ちょっと、そのホンネを聞いてみたい気がしますね～。
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