北海道のパイオニア～屯田兵・募集

明治八年（1875年）1月12日、青森・宮城・酒田の3県に対して、屯田兵募集の通達が出されました。

・・・・・・・・・

江戸時代まで、蝦夷（えぞ）と呼ばれていたその地は、明治二年（1869年）に北海道と改められ（2月10日参照＞＞） 、広大な大地に開拓の嵐が吹き荒れる事になります。

翌年の明治三年（1870年）には、すでに移住者の数は3千人を越えていましたが、その苦難は並大抵ではありませんでした。

明治五年（1872年）頃から、本格的に開拓政策を進め始めた政府は、玄米と味噌や塩などの支給を始めとする援助を実施し、それから10年間にわたって、当時のお金で1400万円という金額を投資するのです。

それほど、北海道の開拓というものが過酷だったんですね～。

やがて、明治七年（1874年）、政府は、対ロシアを念頭においての北方の警備と、北海道開拓の両方を任務とする兵士を募集する事となります。

それが、『屯田兵（とんでんへい）』です。

この屯田兵制度は、維新で職を失った士族の失業対策のための物でもありましたから、当初は、原則・士族からのみの募集（最後には平民も募集の対象になります）・・・ただの農業従事者ではなく、有事には兵士となる事で、武士としての誇りを捨てる事なく、新たな自活へと導くものでした。

そんな中での明治八年（1875年）1月12日・・・青森・宮城・酒田の3県に対しての屯田兵募集を行ったのです。

とにかく、北海道の開拓はこの屯田兵なくしては語れません。

普段は農業をやっていて、有事には兵士となる・・・とは言うものの、それは基本的には兵士という事ですし、常備兵という事になると、同行する家族も、その軍律に従わなければなりません。

午前4時に起床ラッパが鳴り、5時から訓練が始まり、6時からは農耕。

週に一度は、兵舎や武器の点検も行わなければなりませんでした。
　

開拓当時は土地も痩せていて、とてもじゃないが米の生産は難しく、トウキビや麦、イモ、ソバ、アワなどが作られていましたが、それとても、厳しい寒さのために冷害に遭う事もたびたびありました。

このため、日々の主食はそのトウキビや麦で、お米のご飯は盆と正月くらいだったそうです。

さらに、広大な大地に先住する動物たちにも、彼らは悩まされます。

明治十年（1877年）に政府が出した通達によると、カラス一羽につき4銭、クマやオオカミに至っては一匹2円の賞金を出すとしています。

めったに口に入らないお米でさえ1升7銭の時代に・・・いかに、動物の被害が多かったかが想像できますね。

しかし、ご存知のように北海道は開拓されます。
だからこそ、今の北海道があるわけですからね。

やがて、この屯田兵制度は、明治三十三年（1900年）には、募集を中止・・・明治三十六年には制度そのものが廃止されます。

この間に、屯田兵の村は道内37箇所、人口は4万人近くなり、開拓された土地は7400ヘクタールにまでなったそうです。

ヘクタール・・・と言われても、ピンと来ないので・・・
東京ドーム、約1580個ぶん・・・それでもピンと来ませんが・・・

とにかく、開拓移民の皆様の努力に感謝ですね。

ちなみに、北方の警備のための兵士だった屯田兵でしたが、実際に兵士として動員されたのは『西南戦争』（9月24日参照＞＞）の1度だけだったそうです。
　.

★あなたの応援で元気100倍！