孤軍奮闘も空しく～長屋王の悲劇

天平元年（神亀六年・729年）2月12日、長屋王が謀反の疑いで邸宅を包囲され、妻子とともに自害しました。

『長屋王の変』と呼ばれる事件です。

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事件をさかのぼる事5年・・・神亀元年（724年）2月4日、第45代・聖武天皇が即位します。

藤原一族にとって、待ちに待った外戚（がいせき）ゲット！です。

外戚とは、天皇から見て母親の実家という関係・・・これが、この時代、最も大きな権力を握る事のできる一族だったのです。

なんせ、ご存知のように、天皇は代々男系男子ですから、天皇の父親は絶対天皇家・・・その権力の中に入り込む余地があるとすれば、その天皇の母親の実家しかないワケですよ。

あの藤原鎌足に始まる藤原氏・・・鎌足の息子・不比等（ふひと）は、臣下の中でトップの地位を獲得し、天皇家をしのぐほどの権力を手にします。

そして、娘・宮子を第42代・文武天皇のもとに送り込む事に成功し、その二人の間に生まれたのが聖武天皇だったのです。

しかも不比等は、もう一人の娘・安宿媛（あすかべひめ・後の光明皇后）も、聖武天皇の妃として送り込んでいたのです。

養老四年（720年）8月3日、そんな不比等がこの世を去ります（8月3日参照＞＞。

・・・と、ここに一人、不比等の死にホッと胸をなでおろす人物がいました（←あくまで個人の推測です）。

第40代・天武天皇の孫・長屋王（ながやのおう）です。

別に、不比等個人が憎いわけではありませんが、藤原氏がこれ以上天皇をしのぐ権力を握り続ける事に、天皇家の一人として、不安を感じていたのです。

長屋王は聡明でリーダーシップもあり、まさにデキル男・・・皆の期待の星でした。

ただし、藤原一族以外の人たちの・・・。

不比等には、後に藤原四家として権力を振るう武智麻呂（むちまろ）・房前（ふささき）・宇合（うまかい）・麻呂（まろ）の四人の息子（つまり、光明皇后のお兄さんたちです）たちがいましたが、彼らから見れば、天皇家の血を引く優秀な皇子は、目の上のタンコブ以外の何物でもありません。

まして、この時、長屋王は、この時、不比等に次ぐ地位にいましたから、不比等が亡くなれば、長屋王が主席となってしまいます。

藤原四兄弟は、すぐに手を打ちます。

長屋王が政権の主席にいたのは、不比等が亡くなったその日一日だけ・・・翌日には、時の天皇・第44代元正天皇の名のもとによって、長屋王の上に、仮とは言え、右大臣待遇の者を二人任命させるです。

この元正天皇という人は女性の天皇で、この時代にありがちな文武天皇と聖武天皇の間を埋める中継ぎ役の女帝で、その側近として仕えていたのが、藤原四兄弟・次男の房前ですから、もう、これは藤原氏の横槍が入った事が明らかです。

さすがに、そのままの状況ではマズイと思ったのか、翌年には長屋王を右大臣に据えていますが、その時は、藤原四兄弟全員も昇進し、しっかりとガードを固めています。

そして・・・そんなこんなの聖武天皇・即位です。

・・・って事で、藤原氏にとっては、父・不比等の時代から夢に見た外戚ゲットの日だったワケです。

「これで、少しは、長屋王を押さえ込む事ができる」
藤原四兄弟はそう思った事でしょう。

なぜなら、この即位のあった次の日・・・
「天皇の母・宮子夫人（おおとじ）を、今後は大夫人（おおみおや）と呼ぶように」
という勅（ちょく・天皇の命令）が出されるからです。

これは、明らかに法令違反・・・

当時、天皇の母にあたる人は、皇太夫人（こうたいぶにん）と呼ばれる事が、公式令（くしきりょう・儀式などの法律）で決められていましたが、これは皇室の人に対する称号で、未だかつて、臣下の者を皇太夫人と呼んだ例が無かった・・・

そこで、不比等の娘で皇室の人ではない宮子のために、藤原四兄弟は「大夫人」という新しい呼び方を作って、聖武天皇の名のもと、このような命令を出したのです。

しかし半月後、その時には左大臣という役職についていた長屋王が、これに異議を申し立てます。

「法令に従えば勅に反する事になり、勅に従えば法令に反する事になる」と・・・

当然と言えば当然・・・そんな称号は法令にはありませんから。

さぁ、藤原四兄弟は困った・・・なんせ、長屋王の言う事はごもっとも、どう考えても非はありませんからねぇ。

そこで、苦肉の策として、先の勅を回収し、新たな勅をだすのです。
「『皇太夫人』と書いて「おおみおや」と呼べ」と・・・

もともと勅の回収自体も前代未聞ですが、昔からある漢字を、無理やり違う読み方させるのも前代未聞です。

藤原四兄弟は、悔しがったに違いないでしょうね～。

では、おそらくは無実であろう謀反の罪で、長屋王が最終的に自殺に追いやられるのは、この一件が原因なのでしょうか？

いえいえ、この時点では、藤原氏には、まだ余裕があり、長屋王を殺してまで権力を掌握しようとは、思っていませんでした。

なぜなら、まだ、現役・聖武天皇の夫人となった安宿媛＝後の光明皇后がいます。

二人の間にできた子供が、次の天皇になれば、外戚としてまだまだ権力を握り続ける事ができますからね。

そして、神亀四年（727年）、待望の男の子が誕生します。

「よっしゃー！これでまた外戚ゲットや！」
藤原一族の屋敷は沸きかえります。

なんと、この時、生まれた基王（もといおう）は、わずか生後1ヶ月で皇太子に据えられるのです。

気が早いにもほどがあるゾ！藤原氏！
前代未聞のオンパレードです。

しかし、その期待の星は、翌年、わずか1歳で病死してしまうのです。

しかも、藤原氏にとっては、都合の悪い事に、安宿媛と同じ時期に聖武天皇の夫人となった県犬養広刀自（あがたいぬかいのひろとじ）という女性が、基王が亡くなった同じ年に男の子を出産（後の安積（あさか）親王）してしまったのです。

安宿媛が、もう一人、男の子を生まなければ、藤原氏ではない人の子供が皇位を継いでしまうじゃありませんか・・・しかし、彼女はこの時、すでに27歳。

当時としては、かなり限界に近い・・・いや、その前に、長屋王自身が皇位に着く可能性もゼロではありません。

なんせ、天皇家期待の星ですから・・・。

こうなったら、安宿媛を聖武天皇の皇后にして、何とか権力を維持しなければ・・・。
しかし、先の「大夫人」の一件があります。

そう、未だかつて、皇族出身者以外で皇后になった人はいないのです。
もちろん、あの『大宝律令』にも、その事は定められています。

法律を盾に反対されれば、向うが正等なだけに、それを抑えるのは絶対に無理です。
まして、相手は聡明で優秀な長屋王なのですから・・・。

かくして神亀六年（729年）2月10日・・・従七位下・漆部造君足（ぬりべぼみやつこきみたり）、無位・中臣宮処連東人（なかとみのみやこのむらじあずまんど）という二人の男が、朝廷に駆け込み、訴えます。

「左大臣・長屋王が、密かに国家を傾けようとたくらんでいる」と・・・

わざわざ、訴えた二人の長い名前を書かせていただいたのは、その身分の低さを知っていただきたかったからです。

従七位下と無位ですよ。
普通なら、何を訴えたって、聞き入れてもらえそうにもないような人たちです。

そんな身分の低い二人の訴えで、朝廷はその日のうちに兵を出し、長屋王の邸宅を囲むのです。

そして、翌日には、長屋王の叔父である舎人（とねり）親王（11月14日参照＞＞）と新田部（にいたべ）親王、多治比池守（たじひのいけもり）、藤原武智麻呂らによる、厳しい尋問が始まるのです。

さすがに、天皇の血をひく人に拷問はなかったとは思いますが、おそらく、それに近いような厳しい詮議だったに違いありません。

なんせ、あの長屋王が、「もはや、これまで」とあきらめてしまうくらいなのですからね。

神亀六年（729年）2月12日・・・取調べも、2日目になったその日、長屋王は妻子とともに、屋敷内で自害するのです。

そして、電光石火のすばやさで、翌・13日には、その遺骸は生駒山に葬られます。

しかも、長屋王とともに自殺した妻の吉備内親王は、聖武天皇の叔母であったからなのか、ともに死んではしまったものの、事件には関与していないとして無実となり、長屋王の第二夫人となっていた不比等の娘も無罪。

その他、一旦、捕らえられた90人のほとんどが無罪となり、すぐに釈放されました。

やがて、事件の半年後、元号は天平と改められ、安宿媛は光明皇后となるのです。

その後の藤原氏の栄えぶりは、もう皆さんご承知の通り・・・

もはや、謀反が本当だったかどうかに関係なく、この歴史的事実だけを見ても、長屋王への同情の気持ちが湧いてきますよね。

大きすぎる黒い壁・・・天皇家の一人として、孤軍奮闘した長屋王よ、どうか安らかに・・・。
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