江戸のホエール・ウォッチング～珍獣見世物事情

享保十九年（1734年）2月20日、江戸・両国で、『ホエール・ウォッチング』が行われました。

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『ホエール・ウォッチング』と言えば、最近のハヤリで、何だかカッコよく聞こえますが、ちょい昔風の言い方をすれば、「生きたクジラを捕まえてきて見世物にした」という事です。

これまた逆に「見世物にした」というと、何だか陰湿な響きがありますが、パンダを始め、かつては、阪神パークのレオポンや宝塚ファミリーランド（だったかな？）のホワイトタイガー、ちょっと前にはエリマキトカゲに人面魚などなど、なんだかんだ言いながら、今でも日本人は、けっこう、こういうの好きです。

・・・で、享保十九年（1734年）2月20日、両国にお目見えした生きた2頭のクジラは、「天竺でなくては見られない大海獣！毎日、人間を一人ずつ食って生きている！」というふれ込みで、大々的に公開され、珍しい物見たさに江戸市民が殺到したそうです。

ホントは、千葉の浜辺で捕らえられたのだそうですが・・・。

江戸中期は、クジラに限らず、珍獣の見世物が大いに流行った時代であります。

それは、裕福な町民も増えて町民文化が華やかに花開くと同時に、幕府の意向も相まっての事・・・。

徳川幕府も安定期に入って、おおむね平和となったこの頃は、とにかくお抱えの武士の数が多すぎる状況となったものの、だからと言って、理由もなくクビにするわけにもいかず、中級・下級の武士たちは『三日勤め』・・・つまり、週休4日体制での勤務が当たり前の状態。

そんなヒマをもてあましている連中に、「遊ぶな」と言っても、ウップンが溜まるだけですから、「健全は娯楽なら・・・」と、むしろ幕府も娯楽を推奨する姿勢をとっていたため、どんどんと盛り場や大道芸などの娯楽が発達していったのです。

このクジラの見世物の5年前の享保十四年（1729年）には、第8代将軍・徳川吉宗にベトナムからゾウが献上され、長崎から大阪・京都を通って、江戸までの道のりをノッシノッシと歩き、沿道には多くの見物客が押し寄せて、大評判となりました（4月28日参照＞＞）。

それ以外にも珍獣の見世物としては、孔雀やヤマアラシ・アザラシ・ヒョウなんかが人気があったようですが、そんな中でも、大スターだったのが2匹のラクダでした。

実は、このラクダは、文政七年（1824年）にオランダ人のプロムホフという人が、時の将軍・第11代・徳川家斉に献上しようと日本に連れてきたのですが、なぜか、けんもほろろに断られ、しかたなく、馴染みの遊女だった糸萩という女性にプレゼントします。

しかし、貰った彼女も、どうしていいかわかりません。

・・・で、結局、回り回って見世物小屋に・・・。

それが、「これは、はるばるハルシア（ペルシャ）からやってきたカメアルなり～。
飲まず食わずで万里を歩き、その小水はできものの特効薬になるという西方の霊獣である。」
というふれ込みで大人気を呼びます。

また、そのつがいの2頭のラクダが、大変仲が良かった事から、見るだけで夫婦仲が良くなるとの噂が広まり、連日、倦怠期を迎えた夫婦で・・・いや、恋人同士のカップルで大賑わいだったそうです。

ちなみに、同じ時期に、オランダ渡りの人魚や、肥後国大女という見世物もあったそうですが、なんか、これはちょっと怪しい気が・・・。

上方落語の中に、「一間の大イタチ」や「天竺の白い孔雀」の見世物小屋の話がありますが・・・

「一間の大イタチ発見！」のふれ込みで、小屋の中に入ると、ドまん中にに赤い物がべったりついた板が立てかけてある・・・

この板の幅が一間（約1.8m）、まん中に着いているのは血・・・つまり、一間のイタチ→一間の板血。

今度は、天井から白い布切れが2枚ぶらさげてあって、一枚は越中ふんどし。
もう一枚は六尺ふんどし・・・どちらも天竺木綿でできている。

三尺の越中ふんどしと六尺ふんどし、合わせて九尺→くしゃく→くじゃく＝天竺（木綿）の白い九尺（くじゃく）・・・

江戸時代の人も騙されたんだろうなぁ。
でも、笑ってすませられる範囲なら、それもアリかも知れません。

なんだか、今も昔も変わりませんね～
たまちゃんに大騒ぎするのも、代々受け継いだ日本人のＤＮＡのなせるワザなんでしょうね。
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