さらば…近藤勇

慶応四年（明治元年・1868年）4月25日、東京・板橋の処刑場にて、新撰組組長・近藤勇が斬首の刑に処せられました。

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もはや、多くを語らずとも、広く知られた新撰組・・・このブログでも、イロイロとご紹介させていただいてます。

「勝てば官軍、負ければ賊軍」
この言葉は、まさに維新の動乱によって生まれた言葉です。

明治から後、勝った薩長＝新政府は善として語り継がれ、負けた幕府と新撰組は、勧善懲悪の時代劇の中で、悪の部分として描かれ続けました。

しかし、昭和の時代になって、やっと彼らに陽が当たるようになります。

時代劇の楽しさは、勧善懲悪だけではないのだ・・・という事。

滅び行く者の美しさや、負けを知ってなおも挑む武士（もののふ）の心が、古来より、日本人の心の奥底に、受け継がれてきた「判官びいき」を奮い立たせるのです。

かの徳川家康は、武田滅亡後、その「武田の赤備え（あかぞなえ）」を、そっくりそのまま井伊直政に受け継がせて「井伊の赤備え」にした（10月29日参照＞＞）ように、

また、「甲州水軍」を、そっくりそのまま受け継いで自身の水軍にした（11月7日参照＞＞）ように、多くの武田の家臣を抱えますが、さすがに、全員を自軍に抱え込む事はできませんでした。

当時、強力タッグを組んでいた織田信長よりも、むしろ武田信玄こそが誠の武将と尊敬していた家康は、雇いきれない武田の家臣たちに、将軍のお膝元で農業を営むべき土地を与えます。

そこが、武蔵（埼玉・東京）の国・多摩・・・この地の農民の多くは、武田家臣の子孫たちでした。

その多摩で、幼い頃から、『三国志』の関羽に憧れ、「いつか武士になりたい」と願いながら、剣の道に励む毎日を送っていた近藤勇は、陰りが見え始めた幕府に雇われ、京都守護職・松平容保（かたもり）傘下の新撰組として、夢にまで見た武士としての活躍の場を与えられる事になります（2月23日参照＞＞）。

禁門の変（7月19日参照＞＞）により、第121代・孝明天皇から、一時は朝敵（天皇家の敵）のレッテルを貼られた長州・・・しかし、そんな長州と薩摩が組んで錦の御旗を掲げ、慶応四年（1868年）正月に鳥羽伏見の戦いに勝利（1月9日参照＞＞）すると、今度は、一転して敗れた幕府が朝敵となったのです。

幕府傘下の新撰組も、当然、朝敵＝賊軍となります。

錦の御旗を掲げて、なおも東に進攻する新政府軍・・・「このままではいかん！」と、幕府・幹部の勝海舟は、新政府軍を甲州（山梨県）で迎え撃つべく、近藤以下・新撰組隊士を中心とした甲陽鎮撫隊（こうようちんぶたい）を組織します。

しかし、わずか170名の鎮撫隊は、板垣退助率いる1200名の新政府軍の、圧倒的な数と最新鋭の兵器のもとに破れ、やむなく敗走する事になります（3月6日参照＞＞）。

やがて4月・・・下総（千葉県）流山の味噌製造元・長岡屋に身をよせていた近藤を、新政府が包囲します。

この時の近藤は、慌てふためく事もなく、堂々とした態度で、大久保大和と名乗って投降しました。

この時の落ち着きは、死を覚悟した悟りからか？
はたまた、やましき事のない心の証しなのか？

その心中は計り知れませんが・・・

しかし、元新撰組の伊東甲子太郎を暗殺した油小路の変（11月18日参照＞＞）で、近藤の顔を見知っていた加納鷲雄がいた事で、かの大久保大和が近藤勇である事は、すぐに新政府軍の知るところとなります。

当時、前年に起こった坂本龍馬の暗殺（11月15日参照＞＞）が、新撰組の仕業ではないか？と疑われていた時期・・・土佐藩の谷干城は、近藤に対して執拗に自白を強要しますが、近藤は断固として否認し続けます。

しかし、結局、土佐藩の連中の報復とも取れる意見に押し切られ、慶応四年（1868年）4月25日、東京・板橋の処刑場にて、新撰組総長・近藤勇の首は一刀のもとに落とされたのです。

胴体は近藤の兄に渡され、一方の首は京へと送られました。

近藤の首は、京の三条河原にさらされますが、焼酎に漬けて運ばれたその首は、まるで生きているかのようで、京都の人々を驚かせたと言います。

しかし、その首は、まもなく盗まれてしまうのです。

「京都・粟田口の刑場に捨てられていた」との噂が立ったり、何ヶ所か近藤の首塚なる場所もありますが、未だ確認には至っていません。

そう、今、現在も、近藤勇の首は見つかっていないのです。

それは、悪意による物か、それとも好意による物か・・・

やっぱり、私は後者であると信じたい。

その昔・・・源平の合戦で破れ、般若寺にさらされていた夫・平重衡の首を手に入れて供養した妻・輔子（3月10日参照＞＞）のように・・・

滅び行く幕府に忠誠を誓った最後の武士が、武士らしい自刃という方法で死ねなかった、その無念を、近藤に代わって誰かが訴えてくれたのだと・・・

そう、思いたいではありませんか。

今日のイラストは、
やはり、新撰組の近藤総長で・・・

以前から、近藤さんは描きたい人だったので、今日の日にイラストが間に合ってホッとしてます～
　.

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