戦国屈指の夜襲・河越夜戦で公方壊滅

天文十五年（1546年）4月20日、戦国屈指の夜戦・・・『河越夜戦』がありました。

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室町幕府が関東を管理するために置いた鎌倉公方と、その補佐役・関東管領・・・

鎌倉公方は足利氏の支族が代々務め、管領職は扇谷（おうぎがやつ）上杉家と山内上杉家が交代で務めていたのですが、幕府将軍6代目・足利義教（よしのり）と公方4代目・足利持氏（もちうじ）の時に、幕府に反発し公方が独自の道を歩み始めた事で、幕府と管領・上杉がタッグを組んで、公方・持氏を排除しました（永享の乱：2018年2月10日参照＞＞）。

足利将軍家＆公方の系図→
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その持氏の遺児・足利成氏（しげうじ）が、公方職を奪回しようと関東各地で反乱を起こし、幕府に無許可で勝手に名乗ったのが古河（こが）公方です。

・・・で、勝手に名乗られちゃぁ困るって事で、幕府が慌てて派遣した正式な公方が堀越公方だったわけですが、その堀越公方を滅ぼしたのが、彗星のごとく現れ、駿河（静岡県）の今川氏に妹のコネで契約社員となっていた北条早雲です（伊豆討ち入り・10月11日参照＞＞）。

ここで、伊豆を支配するようになった北条氏ですが、やがて、先の古河公方の3代目・足利高基（たかもと）の代になって、兄・高基に反発した弟・足利義明（よしあき）が古河を離れ、無許可のさらに無許可となる小弓（おゆみ）公方を名乗り始めます。

すでにこの頃、鎌倉を支配し、江戸城近くまで勢力を伸ばしつつあった早雲の息子・二代目北条氏綱（うじつな）は、見事、小弓公方を倒し、さらに関東での支配を広げます（国府台合戦・10月7日参照＞＞）。

早雲・氏綱の親子2代で、堀越・小弓と来て、さぁ・・・最後に残ったのは古河公方・・・。

そんな天文十一年（1541年）7月、その氏綱が病死し、息子・北条氏康（うじやす）が家督を継ぎます。

この3代目の氏康が、まだ年若かった事で、「これは絶好のチャンス！」と見て取ったのが、その古河公方と管領である両上杉氏です。

古河公方4代目・足利晴氏（はるうじ）にとっては、これ以上、北条の北進を許すわけにはいきません。

晴氏と、それに同調する山内上杉憲政（のりまさ）と扇谷上杉朝定（ともさだ）らは、その年の10月、関東中央部の北条の拠点である武蔵河越城（埼玉県川越市）の包囲に取り掛かります。

この河越城は、もともと朝定が居城としていた城・・・それを氏綱が奪って、娘婿の北条綱成（つなしげ）（5月6日参照＞＞）に守らせていた（7月15日参照＞＞）のですから、晴氏としても、是非ともこの機会に取り返したい！

河越城の北側には晴氏、西側と南側が両上杉氏、東側には、あの太田道灌（どうかん）の曾孫・太田資正（すけまさ）（9月8日参照＞＞）・・・総勢8万と記録にはありますが、これはオーバー過ぎ、その半分くらいと見ておいたほうがいいでしょう。

守る河越城内は、城主・綱成をはじめとする約3千と、氏康が派遣した救援部隊が8千・・・それでも、数の差は歴然です。

しかし、その数の差のわりには、公方・管領側が何度攻撃を仕掛けても、河越城はなかなか落ちません。

小競り合いを続ける中、明けて天文十五年（1546年）3月頃に、晴氏たちは、「一度体制を整えなおして再戦」と、ばかりに、一時攻撃を休止します。

それを見た氏康は、自らが、更なる救援隊を率いて、近くの金窪（かなくぼ・川越市）に陣を敷き、即座に晴氏に和睦を申し入れます。

しかし、この和睦は敵を油断させるための氏康の作戦・・・

案の定、配下の者に敵情を視察させたところ、晴氏たちは、数の上で大幅に勝っている事、相手が和睦を申し入れてきた事で、「もはや、この戦いは終るだろう」と、完全にくつろぎの表情を見せているとの事・・・。

その報告を聞いた氏康・・・「やった！今夜だ！」
と、ばかりに、天文十五年（1546年）4月20日、夜遅く、まずは、朝定の陣にだけ夜襲をかけます。

ふいを突かれた朝定は、あっさりと討ち取られ、陣は壊滅状態となります。

その勢いに乗って、こんどは上杉憲政の陣へ突入！
敵将・憲政の首こそ取れなかったものの、皆散り散りに敗走し、こちらの陣も壊滅状態となります。

この氏康の奇襲を知った城内の綱成は、城兵総出で、晴氏の陣へ討って出ます。

あれよあれよという間に、総崩れとなってしまった陣を目の当たりにした晴氏は、北条側へ降伏を申し入れ、この戦いは北条の勝利に終ります。

包囲されている側が、城外に到着した援軍と合わせて、何倍もの大軍を討ち果たした・・・まれに見るこの合戦は、厳島（10月1日参照＞＞）・桶狭間（5月19日参照＞＞）の二つの奇襲とともに戦国屈指の夜襲『河越夜戦』として語り継がれる事となりました。

後に、晴氏は古河公方の座を追われる事になり、この時、上野平井城（群馬県）の逃れた憲政も、もはや関東管領は名ばかりの地位となってしまいます。

この憲政が、上杉謙信（長尾景虎）のもとに身を寄せて、その憲政のお供という形で、謙信が関東に乗り込んでくるのは、この後、16年後の永禄三年（1560年）7月の事・・・もう少し待たねばなりません。
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