史上最強の伝令・鳥居強右衛門勝商

天正三年（1575年）5月16日、長篠から岡崎へ救援要請に向かった鳥居強右衛門勝商が、長篠へ戻る途中に捕らえられ、磔に処されました。

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鳥居強右衛門勝商（とりいすねえもんかつあき）・・・

少し、マイナーな戦国武将です。

この人の名をご存知のかたは、なかなかの歴史好きと、お見受けします。

それもそのはず、この強右衛門は、長篠城主・奥平貞能（おくだいらさだよし）の家臣・・・ではなく、どちらかというと、足軽・雑兵クラスの人物で、本来なら歴史に名を残す事などなかったはずの人物なのです。

ただし、強右衛門の名前は知らなくても、右（→）の絵をご覧になった事のあるかたは多いのではないでしょうか。

これは、武田勝頼の家臣・落合佐平次という武将の旗指物（はたさしもの・合戦の時の武将の目印）の図柄で、一度見たら忘れられないそのインパクトの強さから、かなり有名な絵です。

この絵で、磔（はりつけ）にされているのが強右衛門・・・その人です。

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時は戦国・天正元年（元亀4年＝1573年・7月に改元）9月 、武田方の奥平貞能の内通により、御大・武田信玄の死を知った徳川家康が、武田方の菅沼正貞が守る長篠城を落とし（9月8日参照＞＞）、娘の亀姫と奥平貞能の嫡男・貞昌とを結婚させて（3月18日参照＞＞）、奥平父子に長篠城の守りを任せます。

一方、父の死を隠しつつ、翌天正二年（1574年）に高天神城を落として（5月12日参照＞＞）勢いづく武田勝頼は、自身の甲斐（かい＝山梨県）と、家康の三河（みかわ＝愛知県東部）＆遠江（とおとうみ＝静岡県西部）国境近くの要衝である長篠城が取られたままになっている事を許すはずもないわけで、、、

かくして勝頼は、1万5千の大軍を率いて、長篠城を囲み、天正三年（1575年）5月8日、総攻撃を開始しました・・・これが、有名な長篠設楽ヶ原の戦いの前哨戦です（4月21日参照＞＞）。

当時の奥平家は、未だ土豪に毛の生えたような小さな一城持ち侍・・・大大名の武田の大軍に囲まれてはひとたまりもありません。

もはや、落城は時間の問題・・・。

そこで貞昌は、この現状を岡崎城へと伝え、同盟を結んでいる家康の援軍を要請するべく、伝令を発する事を決定します。

1万5千の兵が囲む長篠城です。
その囲みを破って、さらに向うの岡崎まで・・・まさに命がけの大仕事。

その大仕事に名乗りをあげたのが鳥居強右衛門勝商でした。

事は急を要します。
早速、5月14日の深夜、強右衛門は、夜の闇に紛れて下水口から長篠城を脱出し、敵に見つからないよう、ただただ、ひた走ります。

翌・15日の朝には、長篠城を眼下に見渡す雁峰山（がんぼうざん）に登り、囲みを破って脱出に成功した事を告げる烽火（のろし）を上げ、さらに、そこから約10里（40km）、野山を駆け巡り、一路岡崎へと向かいます。

その日のうちに、無事、岡崎城に到着した強右衛門が見たものは・・・そう、まさに、今、彼が到着する寸前に、嫡男・信忠とともに、グッド・タイミングで岡崎城へ入ったばかりの織田信長の姿でした。

貞昌の書状を渡し、口上を述べた強右衛門に、信長と家康は・・・
「ご苦労さん、疲れたやろ？しばらくゆっくりと休んだらええがな・・」
と、その労をねぎらいます。

しかし、強右衛門は・・・
「いえ、この事を早く長篠に知らせたいんで・・・」
と、すぐさま、岡崎城を発ち、長篠への帰路についたのです。

そう、なんだかんだ言っても、この頃、家康はまだまだ駆け出し・・・3年前の三方ヶ原の戦い（12月22日参照＞＞）では、信玄に大敗し、思いっきりケツの青いところを見られちゃってますし、兵の数も、それほど多く出せる力もありません。

その点、信長は、すでに足利義昭を奉じての上洛もすませ、浅井・朝倉も制し、まさに天下を狙える頼もしい存在・・・彼は、家康だけでなく、すでに、信長もが、この岡崎まで来ているのだという事を、一刻も早く、主君・貞昌に・・・そして、城で奮戦する仲間に伝えたかったのでしょう。

日付が変わって16日の早朝・・・再び、雁峰山に登って、伝令が成功した事を伝える烽火をあげ、山を下りた強右衛門は、今度は、長篠城へ入るため、ふたたび囲みを破らなくてはいけません。

しかし、なかなか抜ける事ができません。

周囲をウロウロしていた強右衛門は、とうとう、武田の兵に見つかってしまうのです。

怪しい者として引き出され、詰問を受けた強右衛門は・・・
「今更、知っても、もう遅いと思うけどな。
信長さまと家康さまの大軍が、長篠に向かって進軍中や！
もう、間もなく着くで～」
と、脅しをかけるような口調で、言ってみせます。

この知らせを聞いた武田軍は大騒ぎです。
一刻も早く、長篠城を落すか、大軍に備えて、軍の編成を整えるか・・・

そこで、武田は、強右衛門に条件を出します。

強右衛門自身はもちろん、主君をはじめ長篠城内の者すべての命を保障する事を約束し、そのかわり、「援軍が来ないというウソの情報を流せ」という物でした。

上記の通り、もはや落城寸前、このままでは到底、奥平に勝ち目はありませんから、「援軍が来ないとなると、すぐに開城するに違いない」と考えたのです。

強右衛門は、少し考えて・・・
「本当に全員を助けてくれるのか？主君もか？」
と、再度確認します。

「あぁ、約束する。絶対に命は取らん」
「そんなら、言う通りにしよう」
と、その条件を呑む事にしました。

長篠城が見渡せる小高い場所へと引き立てられた強右衛門・・・
ありったけの、力を込めて、大声で叫びます。

「お～い、城のみんな～、聞こえるかぁ～？」
シ～ン・・・と静まりかえる戦場・・・固唾を呑む両軍・・・強右衛門の声だけが、周囲の山々にコダマします。

「援軍はすぐそこまで来てるゾ～。
もう、ちょっとの辛抱や！絶対に負けたらアカンぞ～！」

一瞬の間をおいて、強右衛門の言葉に答えるかのように、長篠城のあちこちから鬨（とき）の声が上がります。

唖然とする武田の兵士を見下ろすように、彼は一世一代の「どや顔」をした事でしょう。
「これで、自分の役目は成功に終った」と・・・。

当然、、強右衛門は、すぐさま柱にくくりつけられ、磔に処せられたのです。

しかし、それでもなお、威風堂々としたその姿には、敵である武田の兵士たちまでもが感銘を受けます。

そして、心を打たれた武田の家臣・落合佐平次によって、彼の最期に姿は留められる事になりました。

ちなみに、旗指物の図柄は、普通の磔の姿になっていますが、髪の毛の雰囲気や手足の様子から、もとは、さかさまの磔の姿であっただろうと言われています。

天正三年（1575年）5月16日、強右衛門は、その柱の上で、命を落します・・・享年・36・・・。

彼は、この日の、わずか一日の出来事で、500年近く・・・いえ、これから先も、永遠に・・・歴史にその名を残す勇者となりました。

果たして、2日後の5月18日、勝頼は、長篠城の西に広がる設楽原（したらがはら）に、信長＆家康率いる3万に及ぶ大軍の黒い影を確認する事となるのです（5月18日後半から参照＞＞）。

●長篠の戦いを左右したもう一人の伝令・鈴木金七のお話は【もう一人の伝令～信長勝利の鍵】へ＞＞
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