新撰組・松原忠司～命を賭けた2ヶ月の恋

慶応元年（1865年）9月1日、新撰組・四番隊組長で柔術指南の松原忠司がこの世を去りました。

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文久三年（1863年）3月、清河八郎が第14代将軍・徳川家茂（いえもち）の上洛にともなう護衛として募集した浪士組・・・。

しかし、京都に着いたその日に、この募集が将軍のためではなく、尊皇攘夷（そんのうじょうい・天皇を尊び外国を追いはらう）のための募集だった事を、清河が発表した事で、浪士組は空中分解・・・近藤勇（いさみ）や芹沢鴨（せいざわかも）らの、わずか17名を残し、彼ら以外の浪士たちは、清河に従い、江戸へと戻りました（2月23日参照＞＞）。

京都に残った近藤らは、前年の暮れに京都守護職に就任し、ちょうど京都の治安維持に頭を悩ませていた会津藩主・松平容保（かたもり）の配下となり、壬生浪士組（みぶろうしぐみ・後の新撰組）と称して、京都の治安を守る事となります。

17名では、こころもとないので、早速、大坂・京都で隊士を募集し、7月頃には約50名ほどの団体となるのですが、その時の隊士募集に応募したのが、本日の主役・松原忠司（ちゅうじ）でした。

当時の彼は、すでに大坂で柔術の道場を構えるツワモノ・・・そんな彼の活躍の場は、すぐにやって来ます。

それは、八月十八日の政変（8月18日参照＞＞）と呼ばれるクーデター・・・この時、坊主頭に白ハチマキといういでたちで、大長刀（おおなぎなた）を持って登場した彼には、その体格の良さも相まって、「今弁慶」なるニックネームがつき、近藤ら、幹部からの信頼も厚く、この頃には、七番隊長に抜擢されていました。

その政変での活躍が認められて、壬生浪士組は、新撰組と名前を改め、やがて絶頂期とも言える文治元年（1864年）6月5日・・・。

新撰組を一躍有名にした、この日の池田屋騒動（6月5日参照＞＞）にも、忠司は参加して、まさに弁慶のような大活躍・・・多くの褒美を手にしています。

そんな彼は、その巨漢から想像できないようなやさしさを持ち、屯所周辺の壬生の住人からも、新撰組一番の親切者と、とても評判が良く、慶応元年（1865年）の4月には、新撰組四番隊長と柔術指南役までも任されるようになります。

しかし、そんなある日の事・・・それは、ちょうど梅雨時のムシムシした夜でした。

祇園で、しこたまお酒を呑んだ忠司は、夜風に吹かれながらの帰り道・・・ちょうど四条大橋に差し掛かったところで、通りすがりの見知らぬ浪人者と、ちょっとした事で口論になってしまいます。

いつもは穏やかな忠司なのですが、酒の回り具合もちょうどピーク・・・つい、カッとなって刀に手をかけ、相手を斬り殺してしまったのです。

激しい立ち回りの後に訪れた静寂・・・シ～ンと静まり返った夜の闇の中で、ふと我に返った忠司・・・

「エライ事をしてしもた・・・」
自分の愚かさを、しきりに反省しますが、死んだ男は、もう、生き返りはしません。

自らのしでかした過ちの責任を取ろうと、相手のふところに手を入れて、「どこの誰か、身元のわかる品はないものか？」と探ります。

男が、天神横丁の住人であると知った忠司は、残された家族に届けるべく、その遺体を背負い、家族の待つ家へと向かいます。

やがて、たどりついた、とても裕福とは思えない家の前に立って、決意を固める忠司・・・
死んだ男には、美しい妻と、病気の息子がいました。

扉の前で、あれほどしっかりと決意をしたはずなのに・・・
その心が揺らぎます。

正直で、一本気で・・・、
ウソをついてごまかす事などは最低の行為だと、自分自身が、いつも批判しているはずなのに・・・

嘆き悲しむ妻を目の前にして、忠司には本当の事がどうしても言えません。

「鴨川を通りがかったら、河原でこの人が数人のサムライと斬り合うてたんや。多勢に無勢やさかい、加勢したろと思て、駆けつけていったんやけど、間に合えへんかった・・・助けられへんで申し訳ない・・・」

「おおきに・・・ここまで連れてきてくれはって、ありがとうございました」

妻は、忠司の言葉を信じて納得し、その夜は、それで終わりました。

しかし、忠司は、それ以来、その親子の事が気になってしかたがありません。

「夫が生きていた時でさえ、見るからに貧しい暮らし・・・病気の子供を抱えて、この先どうしていくのだろう」と・・・。

数日後、彼は、ありったけのお金を持って女のもとに行き、そのお金を手渡します。

貧しい親子への哀れみと、そんな親子の夫であり、父である男の命を奪ってしまった罪悪感・・・

その後も、心配になって、何度も何度も、お金を持って家に通ううち、いつしか忠司は、哀れみでもない、罪悪感でもない感情が、そこにある事に気づきます。

それは、女のほうも同じ・・・

やがて、子供が病気で死んでしまうと、その関係は、男と女の関係へと変わるのです。

こうして、毎日のように通っていると、当然の事ながら、新撰組に二人の関係がバレてしまいます。

この事を知った副長・土方歳三（ひじかたとしぞう）は、「殺した男の妻と関係を持つなど、とんでもない！」と激怒します。

100%自分に非がある事をわかっている忠司は、「もはやどうしようもない」と、ばかりに切腹を図るのですが、寸前のところで、篠原泰之進（たいのしん）に止められて未遂に終るものの、腹部に大きな傷を負ってしまいます。

この一件で、忠司は平隊士に格下げされ、真夏の暑い最中、腹部の傷も癒える事なく、空しく時が過ぎていきます。

いつしか、忠司は、隊の稽古にも出なくなり、人と話す事もしなくなり、まるで、無表情で、ただ、時を過ごすようになります。

そして・・・
ある日、こつ然と姿を消すのです。

2～3日たって、忠司の出奔を知った土方は、法度に違反する行為として罰するため、即座に篠原を女の家へと向かわせます。

慌てて駆けつけた篠原が見たものは・・・
おびただしい血の海の中、寄りそうように横たわる二人の遺体でした。

実は、もう耐え切れなくなって、すべての事を話して、自分は一人で切腹して果てようと、彼女のもとへとやって来た忠司・・・。

しかし、もはや、亡き夫より忠司の事が忘れられない女は、すべてを聞いても、なお、「死なんといて」とすがりつきます。

「あんたが死んだら、ウチは生きていかれへん」と、・・・

そして二人は、ともに死ぬ事を選んだのです。

慶応元年（1865年）9月1日・・・殺した男の妻と心中をした松原忠司・・・

事の発端となったあの殺人から、
わずか2ヶ月の・・・
しかし、一生分の・・・
命を賭けた恋でした。

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・・・と、まぁ、本日は、一番激しく、ドラマチックな説を書かせていただきましたが、実のところ、この忠司の死には、様々な説があります。

• 新撰組の記録では病死。
• まったく別の失態で切腹させられた。
• 女との恋はあったものの、一度目の切腹の傷が悪化して亡くなったので心中ではない。
• すべてを告白した時に、女が「夫の仇！」とばかりに忠司を殺したところに、隊士が駆けつけ、仲間を殺したとして、女を成敗した（大河ドラマ「新撰組！」では、これに、亡き夫が長州藩士というオマケがついていたと思いますが・・・）

個人的には、やはり心中がドラマチックなような気がします。

事実は、まったく、別のところにあるのかも知れませんが、四番隊の組長に抜擢されてから、わずか4ヶ月の転落人生には、やはり、何かがあるのでは？と感じてしまいます。
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