討幕の先駆け・天誅組～吉村寅太郎の最期

文久三年（1863年）9月27日、土佐脱藩の志士で、天誅組を組織した吉村寅太郎が自刃しました。

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天保八年（1837年）、土佐の庄屋の子として生まれた吉村寅太郎（虎太郎・とらたろう）は、父の後を継ぐとともに、学問や剣術にまい進する日々を送っていましたが、剣術の師匠である武市半平太（たけちはんぺいた＝瑞山）（5月11日参照＞＞）の影響で、徐々に、攘夷（外国人排除）思想へと傾きはじめます。

やがて24歳の時、半平太によって結成された土佐勤皇党に参加・・・翌年、その半平太の使いとして久坂玄瑞（くさがげんずい）（7月19日参照＞＞）と会い、その思想に大いに感化されて土佐脱藩を決意し、坂本龍馬らとともに脱藩します。

藩の誓約に縛られなくなった寅太郎は京へと上り、いよいよ志士として活動しはじめたものの、文久二年（1862年）4月23日に起こった寺田屋事件（4月23日参照＞＞）に関与していたとされて逮捕・・・土佐に護送されて投獄されてしまいます。

その後、尊王攘夷派である長州（山口県）藩が、度重なる朝廷との接触で力をつけてきた事によって罪が許され、翌・文久三年の2月には、再び京に舞い戻ってきます。

ちょうど同じ頃、上洛していた第14代将軍・徳川家茂（いえもち）が、「来たる5月10日を以って攘夷を決行する」という約束を、朝廷と交わしてしまった事から、士気上がる尊王攘夷派・・・一方の寅太郎も、明治天皇の母方の叔父にあたる中山忠光（11月15日参照＞＞）と知り合った事をきっかけに、攘夷派志士たちとの輪が、ますます広がる事となります。

そして、いよいよやってきた約束の5月10日。

攘夷派の代表格である長州藩が、関門海峡を通る外国船に向かって砲撃を開始・・・下関戦争（5月10日参照＞＞）が勃発したのです。

やがて8月13日、今度は、久留米の志士・真木和泉守保臣（やすおみ）らの画策により、三条実美（さねとみ）ら攘夷派の公卿たちから、孝明天皇の大和行幸が発表されます。

大和行幸の目的は、時の天皇である孝明天皇が大和（奈良）にある初代・神武天皇の陵に参拝し、攘夷親征（天皇自らが戦争する事）を誓うというのです。

このニュースを聞いた寅太郎は、備前（岡山県）の藤本鉄石（てつせき）、三河（愛知県）の松本奎堂（けいどう）らとともに、先の中山忠光を大将に担ぎ、天皇の大和行幸の先駆けとして、大和に乗り込もうと天誅組（てんちゅうぐみ）を結成し、14日に京都を出陣しました。

3日後の8月17日には、大和国五条代官所を襲撃して代官・鈴木源内以下5名を殺害し、その勢いのまま桜井寺に本陣を置き、代官支配の土地を天皇直轄の領地とする事を発表しました・・・世に言う天誅組の変の勃発です。

彼ら天誅組は、まさに、いの一番に討幕の旗を揚げたわけです・・・が、しかし、わずか一日で、その事態は急変してしまいます。

そう、翌日・八月十八日の政変（8月18日参照＞＞）です。

尊王攘夷派に反対する中川宮（青蓮院宮）朝彦親王を中心とする公武合体派の公家たちが、会津（福島県）藩・薩摩（鹿児島県）藩と組んで、攘夷派を中央政界から一掃するクーデターを決行したのです。

かの三条実美ら攘夷派の公卿も、長州藩も、京都を追われる事になります。

政治的な後ろ盾を失ってしまった天誅組・・・というか、実は、もともと、彼ら天誅組は、大和行幸の黒幕である真木和泉とも、長州藩とも、まったく関わりの無い別団体。

しかも、孝明天皇自身も、考えとしては攘夷派ではあるものの、討幕する気も、武力に訴える気も最初からなく、むしろ過激に走りすぎる長州の攘夷派たちには反対で、大和行幸も、政変のあるなしに関わらず、自らの意思で延期を申し出ていた事が明らかとなり、天誅組は、まったくの孤立状態となってしまいます。

当然の事ながら、彼ら天誅組に向けて、幕府の討伐軍が派遣される事になるわけですが、それに対抗すべく、以前から尊王攘夷派の住民が多く住む十津川郷へと逃れ、そこで、1000人ばかりの兵をかき集め、対立する大和・高取城を攻める彼らですが、もはや坂道を転がり始めた天誅組に、にわか仕込みの素人兵が加わっただけの集団には、プロの戦闘集団に対抗できるほどの力はありません。

結局、高取城での戦いで大敗を喫してしまい、重症を負った寅太郎は、吉野郡鷲家口へと逃れますが、9月に入って、天誅組の看板だった中山忠光に逆賊の詔（天皇の敵である事を天皇自らが発表）が発せられるに至って、もはや天誅組は壊滅状態となります。

そんな中の、文久三年（1863年）9月27日、隠れていたところを、天誅組討伐の命を受けた紀州・彦根・津藩の兵に見つかり、激しい銃撃を受け「もはや、これまで」と、自刃を決意した寅太郎は、忠光だけを何とか逃亡させ、自ら命を絶ちます。

享年・27歳・・・疾風のごとく駆けた人生でした。

残りの者も、ほとんどが討死するか捕縛され、天誅組は、ここに終焉を迎えたのです。
　

♪吉野山　風に乱るる　もみじ葉は
　　我が打つ太刀の　血煙と見よ♪　吉村寅太郎・辞世

逆賊として死んだ寅太郎ですが、明治の世になって名誉回復され、坂本龍馬らとともに官位も送られています。

大和行幸とは、まったく関係がなかった天誅組が、大和行幸の先駆けとして挙兵したのは、義兵を挙げたかったからだとも言われています。

義兵＝道義を貫くための挙兵・・・
つまり、世の中に、何が正義であるかを知らしめたかったと・・・

それが、天誅組の最大の目的であったならば、後の世の官位は、寅太郎にとって何よりのプレゼントだった事でしょう。
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