バカ殿を演じきった二代目藩主・前田利常

万治元年（1658年）10月12日、加賀藩・第2代藩主の前田利常が64歳でこの世を去りました。

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前田利常は、あの前田利家の四男・・・母は、まつさんではなく、側室の千代という人です。

そのせいか、幼い頃は、一番上の姉・幸さんの嫁入り先の越中（富山県）守山城で育てられ、父の利家には、ほとんど会った事がなかったそうです。

その上、6歳の時、関ヶ原の合戦とともに起こった浅井畷（あさいなわて）の戦い（8月8日参照＞＞）の和睦の代償として、相手方の丹羽長重（にわながしげ）のもとへ人質として出されてしまいました。

やがて13歳の時に、後継ぎの男子がいなかった兄・利長の養子となって加賀百万石の二代目藩主となりました。

現在の金沢は、武家屋敷をはじめとする城下町の街並みや、加賀友禅、九谷焼や蒔絵など、全国屈指の伝統をを誇る都市ですが、そのような伝統産業が発達したのも、外様大名でありながら、全国一の石高を誇る大大名となった加賀藩の宿命ともいうべきもの・・・利常さんをはじめとする代々の加賀藩主たちが歩き続けた一筋の道があったからなのです。

それは、豊臣政権下において、父・利家が五大老の一人として、徳川家康と対抗できる立場にある唯一の人であったというところから始まります。

ご存知のように、前田利家と豊臣秀吉は、織田信長の家臣であった頃からの家族ぐるみの親友・・・秀吉が死の間際に、利家の手を握りしめ「秀頼を頼む・・・」と願った話は有名です。

しかし、慶長三年（1598年）8月に秀吉が亡くなると（8月18日参照＞＞）、その後を追うように、翌年の3月に利家も亡くなってしまいます。

父のあとを継いで五大老になり、秀頼のもり役として大坂城にいた利長でしたが、例の豊臣家内での武闘派と文治派の政権争いの激化（3月4日参照＞＞）に嫌気がさし、父の遺言を破って金沢に戻ってしまいます。

そこに、言いがかりをつけて来たのが家康・・・「利長が金沢に戻ったのは、家康暗殺計画の首謀者であるからだ」として、圧迫をかけてきたのです。

利家亡き今、もはや、家康とまともにやり合う事は命取り・・・この時は、母・まつが人質として江戸に行く（5月17日参照＞＞）事と、利常と家康の孫娘・珠姫との婚姻とで、何とか、家康への誠意をアピールし、疑いを晴らしました。

その後の関ヶ原の合戦でも、冒頭に書いた浅井畷の戦いをはじめ、西軍に組する北陸の諸将を、自ら先頭に立って迎え撃ち、前田家が徳川の味方である事を強調したのです。

そう、この時から、前田家は、ずっと徳川ににらまれ続け、ことあるごとに謀反の疑いをかけられ、その都度、恭順な態度をとって弁明し、永遠の臣下であり続ける事をアピールし、お家の安泰をはからねばならなかったのです。

大大名であるが故の悩みです。

そんな中の二代目藩主・利常さんは、なかなかのキレ者・・・下々の事にも気を使い、知行体制を改革して、江戸時代を通じて脈々と受けづかれる加賀藩の体制の基盤を築いた人です。

ところが、寛永八年（1631年）、金沢城が火災に遭ってしまったため城の修理をしている時の事・・・あらぬ噂が、利常のもとに舞込んできます。

「加賀藩の利常は、この機に乗じて、他国から船を買い、城をより強固なものに造り変え、謀反を企てている」と・・・。

この機とは・・・実は、この時、すでに3代目・徳川家光に家督を譲って隠居していた前将軍・徳川秀忠が、ちょうど病にふせっていて、明日をも知れぬ状態であったのです。

もちろん、そんなつもりなど、まったくない利常は、あわてて江戸へと赴き、必死の弁明をして、何とか疑いを晴らすのですが、ここで、利常さん、一大決意をします。

それ以来、利常は常に鼻毛を伸ばし、宴会を開いちゃぁ裸踊りで大はしゃぎしてみたり・・・という奇行に走るようになるのです。

そう、アホのふりをしたのです。

彼は、なるべく国もとへは帰らず、できるだけ江戸にいてバカ殿の演技をし続けました。

江戸という幕府のお膝元で、アホな事をし続ける事によって、謀反の疑いをかけられる事を避け、命を賭けてお家の安泰をはかった義母・まつと兄・利家にならって前田家を守ったのです。

その演技は、万治元年（1658年）10月12日に亡くなる時まで続けられていたそうです。

そして、利常さんのあとを継いだ代々藩主も、その膨大な石高から得られる収入を、武器などには極力使用せず、伝統工芸や伝統文化の育成にお金を注いで、目をつけられないよう気を配ったわけです。

おかげで、見事、前田家は、明治維新が成るその時まで、加賀百万石を維持できるとともに、今に残る伝統文化も受け継がれる事となりました。
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