海援隊の生みの親～龍馬も憧れた河田小龍

明治三十一年（1898年）12月19日、あの坂本龍馬にも影響を与えた土佐の知識人・河田小龍が75歳の生涯を閉じました。

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河田小龍（かわだしょうりょう）・・・この方の本職は画家です。

小龍というのも、数ある号の中のひとつで本名は篤太郎・・・。

しかし、冒頭に画家・・・と書かずに、知識人とさせていただいたのは、土佐という地方にありながら、その先見の明というか、世界を見る目が時代の最先端をいっていて、とても画家という枠では収まりきらないような人だからです。

小龍は、土佐藩の下士の身分であった土生（はぶ）玉助の長男として生まれますが、その身分を嫌ってか、家督を弟に譲り、自分は、地侍だった祖父・金衛門の養子となって河田姓を継ぎます。

幼い頃から絵が上手だった小龍は、12歳で島本蘭渓（らんけい）に入門して本格的に絵の勉強をするとともに、15歳からは、儒学者・岡本寧浦（ねいほ）から儒学も学びます。

やがて、狩野永岳（えいがく）の弟子にもなり、20歳を過ぎた頃からは、多くの兄弟子を抑えて京都二条城の襖絵の修理にも抜擢されていますから、画家としての腕前は相当のものだったようです。

その頃からは、西欧の絵の技法にも興味を持ちはじめ、そのためのオランダ語を習い、京都や長崎で海外の情報を集めているうちに、どんどんとその視野が広がっていく事になるのですが、貪欲にありとあらゆる情報が集めるがゆえに、あまりに奔放な生活態度となってしまい、土佐藩のおエラいさんに目をつけられてしまって、高知に連れ戻されてしまいます。

地元・高知に戻った彼は、墨雲洞（ぼくうんどう）という私塾を開きますが、本来、画を教えるための塾であったここも、それはそこ、奔放な小龍の事ですから、京都や長崎で得た知識を学問としても教えるようになり、多くの下級武士や町民が、その門を叩く事になります。

そんなこんなの嘉永四年（1851年）、小龍27歳の時、彼の人生を大きく変える出来事が起こります。

あのジョン万次郎こと中浜万次郎が10年ぶりに帰国したのです（1月3日参照＞＞）。

中浜万次郎は、土佐の漁師の息子でしたが、14歳の時に漁に出て嵐に遭い、アメリカの捕鯨船に助けられ、そのままアメリカで暮らしていたために、もはや、すっかり日本語を忘れてしまっていました。

当時は、鎖国中の日本・・・外国を見てきた者は、牢に入れられ、まるで犯罪者のように扱われるのが常で、土佐出身である万次郎は、あちこちの牢に入れられた後、当然、土佐でも取り調べを受ける事になるのですが、上記の通り、すっかり日本語を忘れてしまっている彼の取調べは、まったくもって進みません。

そこで、白羽の矢が立ったのが、オランダ語のできる小龍でした。

もちろん、オランダ語と英語は違いますが、何もできないものが何人かかっても、らちがあきませんから、ここは一つ、オランダ語ができて外国の事情にもくわしい小龍に・・・という事になったのです。

小龍は、万次郎を自宅に引き取り、取調べというよりは、寝食をともにする同居人という感じで、まずは日本語を思い出させるところから始めます。

紙にアルファベットを書き、その横に日本語を照らし合わせ・・・万次郎に日本語を教えるとともに、それは小龍自身も英語を覚えるという、ともに学ぶ姿勢を貫きます。

やがて、コミュニケーションがとれるようになると、万次郎が話すナマのアメリカ情報に小龍は興奮しっぱなし・・・

殿様（大統領）を入れ札（選挙）で選らび、
地上に敷いた鉄の道を馬のない車が走る、
蒸気で動く船、巨大な大砲を積んだ軍艦・・・

中でも、モールス信号に至っては、「その原理を教えろ！」と万次郎のぐび根っこを捕まえて迫るほどでした。

そして小龍は、もはや友人となった二人の問答を『漂巽紀略（ひょうそんきりゃく）』という一冊の本にまとめます。

この本を読んだ土佐藩主・山内豊信（とよしげ・容堂）は、あまりの感激に、「土佐藩だけではもったいない」と、幕府要人に回覧し、それは、アメリカという国の情報の手引き書となったと同時に、中浜万次郎という人物を江戸幕府のおエラ方が知るきっかけともなりました。

それから2年後の嘉永六年（1853年）、またまた大事件です！

そう、あのペリーの黒船来航（6月3日参照＞＞）。

そんな時、浦賀で黒船を目の当たりにして興奮気味の一人の青年が小龍のもとを訪れます。

坂本龍馬です。

この頃の龍馬は、「いっちょ、黒船に斬り込んでやろう！」と、まだまだ血気盛んな頃でしたが、かと言って、目の前のあの大きな軍艦に尻込みしてしまう・・・そんなジレンマに悶々とした日々を送っていて、知識豊富な小龍の意見を聞きにきたのです。

そんな龍馬に彼は・・・

今、欧米と戦っても日本には勝ち目のない事、争うのではなく、その技術を身につける事の大切さを切々と語るのです。

さらに、具体的に・・・
「まずは船を手に入れろ。
そして、志を同じくする同志を集め、運輸業を行いつつ、西洋の航海術を学びなさい。
そして、外国と貿易し、国を豊かにし、外国と肩を並べるのだ。」と・・・

そう、これは、まさに、後の海援隊です。

それを思うと、この小龍こそ海援隊の生みの親・・・それを、そっくりそのまま実現させた龍馬にとって、いかに、小龍の影響が大きかったかがわかります。

もちろん、人に言うだけではなく、自分でも実践しています。

文久三年（1863年）には、船を買うための資金を作ろうと、藩の支援を受けて塩田事業を行います。

いい土地も購入し、一流のスタッフもヘッドハンティングして、意気揚々と開始した事業でしたが、残念ながら、この塩田は失敗に終っています。

さすがの小龍さんも、金儲けの才能までは、備えていなかったのかも・・・。

ただ、貧しいながらも、絵の才能のほうは、未だバツグンで、数々の山水画や美人画などを残しています。

また、その技術を生かして、反射炉の施設の図面を書いたり、大砲鋳造の際の図面を書いたり、高知の市街地図を書いたり・・・と、幕末から明治にかけて、新しい仕事にもどんどんチャレンジし、明治三十一年（1898年）12月19日、75歳で亡くなるその日まで、意欲的に活躍し続けたのです。

琵琶湖疏水・水路閣

京都資料館にあるあの琵琶湖疏水工事（4月7日参照＞＞）の絵図も彼が手掛けたもの・・・

かくして、75歳の生涯を閉じた小龍は、現在、あの足利尊氏の菩提寺である京都の等持院に静かに眠っています。
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