明治に起こった「大逆事件」とは？

明治四十四年（1911年）1月24日、前年に発覚した大逆事件の関係者・幸徳秋水ら11名が処刑されました。

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事の起こりは、前年の明治四十三年（1910年）5月25日・・・

宮下太吉（たきち）という人物が、爆発物を所持していたという罪にて長野県で逮捕され、松本署に連行された事にはじまります。

警察の取り調べによって、彼は、幸徳秋水（こうとくしゅうすい）なる人物らとともに、明治天皇を暗殺する計画をたてていた事が発覚し、6月1日には、その秋水が滞在先の湯河原温泉で逮捕され、その後、8月までに次々と仲間が逮捕・・・最終的に26名が、大逆罪で裁判にかけられる事になりました。

この大逆（だいぎゃく）というのは、皇室に対する罪という意味で、刑法にある「天皇、大皇太后、皇后、皇太子、または皇太孫に対し、危害を加へ、又は加へんとしたる者は死刑に処す」という条文の「危害をくわへんとしたる者」という部分が適用されたので、今後、この事件を大逆事件と呼ぶ事になります。

やがて、12月10日に大審院（最高裁判所）ではじまった裁判は、翌・明治四十四年（1911年）1月18日に、24名に死刑判決、2名に有期刑という判決が下されますが、死刑判決24名のうち半数の12名は、天皇の提言により無期懲役に減刑されました。

かくして、明治四十四年（1911年）1月24日、幸徳秋水ら11名が処刑され、残りの1名は翌日処刑されたのです。

この間、裁判は、一般の傍聴も許されない秘密裁判で、しかも再審を認めない一度きりの裁判・・・さらに、判決がらわずか6日で、死刑が執行されているのです。

なぜ、明治政府は、そんなに急いだんでしょう？

それは・・・
後世の歴史家の調査によれば、実際に天皇暗殺計画はあったものの、それに関与していたのは、最初に逮捕された宮下太吉と、菅野スガ・新村忠雄・古河力作（りきさく）・・・この4人だけだったのだとか・・・。

そして、この4人の中の、菅野スガという女性が秋水の愛人だったという事で、秋水は、この女性から聞いて、暗殺計画なる物がある事だけは聞いていたものの、実行に関しては、ほとんど無関係だったとも・・・

つまり、秋水は計画を知っていた事で関与になるとしても、上記の5人以外は冤罪って事になるのですよ。

実は、彼ら26名は全員が社会主義派・・・この大逆事件は、時の桂太郎内閣が社会主義を倒すための事件だったのでは？と言われているのです。

話は、日清戦争直後の労働運動にさかのぼります。

当時、劣悪な環境で過酷な労働に耐えられなくなった労働者たちが、明治三十年（1897年）に起こったアメリカの労働者運動の影響を受けて労働組合を結成し、一致団結して賃金アップや待遇改善の要求を会社側に行うようになっていたんです。

そんな労働者たちを先導していたのが社会主義思想の人々・・・秋水は、この社会主義派のリーダー的存在だったわけです。

三省堂の国語辞典によれば、社会主義とは・・・
「資本主義の社会を合理的に改革して階級をなくし、勤労階級のために民主的な社会を実現しようとする主義」
・・・だそうですが、この社会主義の思想については、私は語れるほどくわしくはありませんので、そこのところは専門的な知識をお持ちのかたにおまかせするとして、とにかく、この社会主義の思想が、明治政府にとっては脅威だったワケです。

なんせ、明治政府は、「天皇制」という国家体制をとっていますので・・・。

過去には、民衆の手で国王が殺害されるというフランス革命も起こっていますし、実際に、この時、隣国ロシアでは社会主義の高まりで、今にも国家体制が崩れそうな雰囲気をかもしだしていたのです。

しかし、そんな盛り上がりを見せていた社会主義も、日露戦争の勃発（2月10日参照＞＞）とともに下火になっていくのです。

それは、社会主義派が労働問題よりも戦争反対に力を入れたためでした。

当時、多くの国民が日露戦争に賛成していて、ただただ戦争反対を訴える彼らから、民衆の多くが離れていっていってしまったのです。

しかし、日露戦争が終結すると、再び情勢が変わります。

日比谷焼き討ち事件（9月5日参照＞＞）に代表されるような民衆運動が盛んになり、一時は鎮圧化されていた労働運動も再開され、各地で大規模なストライキが勃発するようになりました。

この盛り上がりを見て、明治三十九年（1906年）には、社会主義者たちによって日本社会党が結成されますが、彼らが「憲法の許す範囲内での社会主義をめざす」と主張していたため、時の西園寺公望（さいおんじきんもち）内閣は、彼らに寛容な態度で接していました。

ところが、明治四十一年（1908年）6月、赤旗事件が勃発します。

赤旗事件とは、社会主義派の大杉栄ら数名が、仲間の出獄祝いで、社会主義のシンボルである赤旗を掲げて革命歌を唄ったために逮捕される・・・という、事件自体は、そんなに大きくもない事件だったのですが、これが原因で西園寺内閣が総辞職に追い込まれてしまうのです。

「こんな事件が起こるのも、西園寺内閣が社会主義者に甘いせいだ」というわけです。

そして、この西園寺内閣に代わって登場したのが桂太郎内閣・・・つまり、この内閣は、社会主義を押さえ込む宿命を背負っての船出だったのです。

この大逆事件で、社会主義運動はそのリーダーを失ったうえに、一般の人々からは、天皇暗殺などという恐ろしい事件を起した社会主義思想・・・という目でとらえられるようになり、徐々に社会主義は民衆の支持を得られなくなってしまったのです。

桂内閣にしては、「してやったり」といったところだったでしょうが、今度は、社会主義に代わって、民主主義・自由主義の思想が盛り上がり、やがては、大正デモクラシーの時代へと移り変わり、結局は、この桂内閣も民衆の力によって潰される事となるようなのですが、そのお話は、もう少し近代史を勉強させていただいてから、書かせていただく事にします。
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