第二次長州征伐～明暗分ける芸州口の戦い

慶応二年（1866年）6月14日、第二次長州征伐の芸州口の先鋒として進軍していた彦根藩・井伊隊に長州軍が奇襲攻撃・・・芸州口の戦いが開始されました。

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昨日も、周防（すおう）大島の奪回作戦について書かせていただいた第二次長州征伐・・・長州側からの名称・四境（しきょう）戦争の名の通り、朝敵・長州（山口県）は4方向から、幕府軍の攻撃を受ける形となり、それは、ほぼ同時進行で展開される事になります。

・・・で、初めてのかたは、まずはコチラ↓を・・・
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すでに、読んでくださってるかたは飛ばしていただいて・・・

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・・・で、本日は、芸州口（げいしゅうぐち）の戦い・・・

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（このイラストは位置関係をわかりやすくするために趣味の範囲で製作した物で、必ずしも正確さを保証する物ではありません）

上記の関係図を見ていただくと位置関係がわかりやすいかと思いますが、この時、幕府側の本営は広島に置かれていて、先鋒の総督を務めていたのは、紀州藩主・徳川茂承（もちつぐ）。

西側からの長州への進攻は、当然、下関となりますが、東側からは山陰と山陽の二つの道があります。

しかし、当時は瀬戸内という流通の要がありますから、やはり、山陽側のほうが街道も賑やかだし町も大きい・・・なので、この山陽側は攻める側に於いても守る側に置いても、最大の要所となります。

当時、広島から西へと伸びる西国街道は、大野（広島県廿日市市）へと通じ、その大野からは、山側に入って四十八坂（しじゅうはちさか）という山越えの道と、海側の港町を通って岩国へ通じる2ルートに分かれていました。

岩国城は、長州藩の支藩である吉川氏の本拠地ですから、ここが、長州・東側の最前線・・・なので、この「岩国に入れてはならず！」とばかりに、その手前の2つのルート上にある2ヶ所で、両者は激突する事になるわけです。

かくして慶応二年（1866年）6月14日朝・・・幕府軍の先鋒を仰せつかって意気揚々と街道を進むのは、彦根藩・井伊隊・・・あの井伊直政が武田から受け継いだひこにゃんでもおなじみの『井伊の赤備え（あかぞなえ）』（10月29日参照＞＞）でビシッと決めた一隊は、大野を越え小瀬川（こせがわ）に差し掛かります。

この小瀬川は、安芸（広島県）と周防（山口県）を分ける境界線の役目を果たす川・・・ここを越えれば、向こうは長州の領地です。

「我こそは！」と、二人の従者をともなって、先頭を切って小瀬川を渡ろうとするのは彦根藩士・竹原七郎平・・・しかし、そこへ、突然、山上に身を隠していた長州軍が、その3名を狙撃！

実は、彼ら先鋒がやって来る前に、長州の狙撃部隊は、少し上流で渡河し、すでに、山中に潜んで待っていたのです。

七郎平ら3名の死が合図であったかのように、長州軍は縦横無尽に山中を駆け巡り、微妙に身を潜めながら河畔の井伊隊に銃撃を繰り返し、井伊隊は大混乱となります。

そうです。

はなから、数で圧倒的に差のある政府＝徳川幕府と戦う長州は、まともに戦っては勝ち目はありませんから、当然、奇襲の連続のゲリラ戦を行う事になるのですが、このゲリラ的作戦に供えて、軽装の軍服に、必要な物は一切持たないという身軽な状態の準備が整えられていたのです。

しかも、手にした武器は、坂本龍馬の仲介で薩摩藩から流してもらった最新鋭のミニエー銃・・・さらに、訓練に訓練を重ねた精鋭たちは、200m先に吊るされたコインを撃ち抜くという名手揃い・・・

一方の井伊隊は・・・

もはや、時代は幕末・・・関ヶ原でその名を馳せた赤備えも、今となっては・・・

馬に乗る者は横倒しとなり、海に逃げようと小舟に殺到して溺れ死ぬ者が続出する中、自慢の赤備えの具足は、逃げるに重いと、その場にうち捨てられたと言います。

そして、この井伊隊の敗走を聞いた高田藩・榊原隊・・・後方に位置していた彼らは、戦う事なく撤退する事になってしまいました。

こうして、芸州口の初戦は、長州の圧勝となり、広島へ逃げ帰った両隊は、残りの藩に大いにバカにされた・・・という事ですが、ここで、彦根藩・高田藩の名誉のためにも、一つ、つけ加えておかねばなりません。

それは、この第二次長州征伐は、長州と幕府の戦いである・・・という事です。

現在の日本という国を考えると、政府＝日本で、日本という国には、日本列島のすべての地方が含まれるわけですが、江戸時代の藩というものは、あくまで独立国家であり、幕府は、それらをまとめるにすぎない物なのです。

だからこそ、薩摩藩のように、「今回はパス！」って、参戦を断る事もできたわけです（ただ、それを、許してしまうところに、幕府の力の衰えを感じますが…）。

一つ一つの藩にとっては、今回の長州征伐は、あくまで幕府の戦いの手伝いをしてるだけであって、自分たちの戦いではないのですから、ヤバくなれば逃げて当然という事になります。

戦国時代そのままの甲冑を身にまとった時代錯誤のいでたち・・・というのも、江戸時代を通じて、城の構築や改築、新たな武器の調達などを、勝手にやってはいけない事になっていたわけですから、武家諸法度の決まりの通りにしていたなら、それもある程度仕方ない事で、厳密には、最新鋭の武器を持ってるほうが違反なのですから・・・（ただ、それを、そのままにしているところに、幕府の力の衰えを感じますが…2回目）

彦根藩や高田藩に限らず、未だ多くの藩が、心の底では戦いたくないという気持ちを持ったまま、しかたなく参戦し、火縄銃と槍で戦おうとしたり、ほら貝を吹いて突撃命令を出すといった戦いかたをやっていたのが、この第二次長州征伐だったわけです。

逆に、長州から見れば、そこに食い込むスキがあったわけです。

幕府に参戦した藩が、皆、ヤル気満々で、最新鋭の武器を持っていたなら、こんな風に応戦はできず、またたく間に周防は焦土となったはずですから・・・

・・・とは、言うものの、実は、四境（4方向）から攻められた長州は、昨日の大島同様、他の場所では、すべて圧勝とも言える勝利を収めますが、ここ芸州口だけは、一進一退の戦況となっています。

井伊隊が去った後、その勢いのまま東へと向かい、安芸へと進攻しようとした長州軍でしたが、井伊隊の後を埋めるべくやってきた紀州藩・新宮城主の水野忠幹（ただもと）隊・・・当主自らが軍を率いている事でもわかるように、ここはヤル気満々で、しかも西洋式の装備を持っていました。

6月19日、四十八坂で激突する両者でしたが、長州軍がいくら押しても水野隊は撤退する事なく応戦し、結局、この場所だけは、両者引き分けの膠着状態となり、他の場所の展開へと、その結果をゆだねる事になります。

この後は、山陰の石州口（せきしゅうぐち）と、西側の小倉口・・・へと進みます（6月16日へ＞＞）。
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