薩英戦争前々日～未遂に終った「スイカ売り決死隊」

文久三年（1863年）7月1日、イギリス公使代理のニールが、鹿児島湾に停泊中のイギリス艦隊のクーパー提督に、薩英戦争へのＧＯサインを出しました。

・・・・・・・・・

もとはと言えば、前年の8月に起きた生麦事件。

ペリーの黒船来航（6月3日参照＞＞）によって、長く閉じていた鎖国の門を開いた幕府・・・安政の大獄によって、開国に反対する尊王攘夷派を弾圧した井伊直弼（なおすけ）が桜田門外の変（3月3日参照＞＞）で殺害された後、関東一帯では、尊王攘夷派による外国人殺傷事件や、外国公使館襲撃事件などが多発していました。

そんな中で起きたのが生麦事件・・・江戸を出発して京都へ向かっていた薩摩藩の島津久光（ひさみつ）の行列が、神奈川宿近くの生麦村に差し掛かった時、その行列を横切った4人のイギリス人に、薩摩藩士が「無礼である」として斬りつけ、うち1人＝リチャードソンを殺害してしまったのです（8月21日参照＞＞）。

これまでも、同様の事件が起こるたびに実行犯に代わって賠償金を支払ってきた幕府は、今回もイギリスの求めに応じて見舞金を支払ったわけですが、イギリスは、薩摩藩にも犯人の引渡しと賠償金支払いを要求します。

ところが、かの久光は、引渡し＆賠償金どころか、謝罪すら、する気ゼロ。

「幕府を通しての交渉ではラチあかん」とばかりに、イギリス公使代理のジョン・ニールは、薩摩藩と直接交渉すべく、旗艦・ユーリアラス号以下・7隻の艦隊を鹿児島へと向わせたのです。

総乗組員1400余名、大砲90門を有する大艦隊の指揮官は、就任したばかりのオーガスタス・クーパー少尉・・・そんな彼らが鹿児島湾に姿を見せたのは、文久三年（1863年）6月27日の事でした。

英艦入港戦争図（尚古集成館蔵）

翌日、少し岸に近づこうとするイギリス艦隊に向って、薩摩藩の役人・伊地知正治（いちじまさはる）ら4人を乗せた小舟が登場・・・ニールは、その4人にイギリスの要求書を手渡します。

そこには、かねてより要求していた賠償金2万5000ポンドの支払いと、生麦事件の実行犯の処刑の事が記載され、30時間以内にその回答を提示するよう求めていました。

一旦、その要求書を持って陸に戻った伊地知らは、さらに翌日、再び、旗艦のユーリアラス号を訪ねて、今度は、「交渉するためには・・・」と、ニールとクーパーの上陸を要請しますが、さすがに、それは拒否します。

・・・と、その日の夕方の事です。

イギリス艦隊に近づいて来る8隻の小舟・・・そこには、100人余りの者が分乗していて、「何事か？」と、覗き込む乗組員に向って、なにやら話しかけてきます。

商人の格好をして、手に手に西瓜（スイカ）を持って・・・どうやら、「このスイカを買わないか？」という事らしいですが、困惑気味の乗組員と、「船に乗せろ」「乗せない」の押し問答の中、ユーリアス号に近づいた2隻の船に乗った約40名の中の薩摩藩主の親戚を名乗る者から、「回答書を持参している」との報告を受けます。

「それならば・・・」と、その約40名がユーリアラス号への乗船を許されたのですが、実は、その中には、あの生麦事件で、最初に「無礼である」と斬りつけた奈良原喜左衛門（ならはらきざえもん）と、リチャードソンにとどめを刺した有村武次（ありむらたけつぐ・後の海江田信義）も含まれていました。

そうです。

このスイカ売り・・・ニールとクーパーを殺害して、ユーリアラス号以下・イギリス艦隊を略奪する使命を受けて、薩摩藩士から選りすぐられた精鋭たち＝『西瓜売り決死隊』だったのです（現に西郷従道や大山巌など後に大活躍する面々が多く含まれてます）。

そうとは、まだ気づいていないニールとクーパー・・・先ほど、「藩主の親戚だ」と名乗った町田六郎左衛門（まちだろくろうざえもん）と江夏喜蔵（こうかきぞう）、志岐藤九郎（しきとうくろう）の3名を艦長室に招き入れます。

彼らは、なにやら、回答書のような紙をちらつかせながらも、交渉をまともにする様子もないうえ、何となくソワソワ・・・それも、そのはず、彼らは、事を決行する合図となる、陸からの号砲を待っていたのです。

ところが、その号砲は、いくら待っても鳴る事なく、逆に、旗を振りながら近づいて来た1艘の小舟から、「中止！中止！」との叫び声・・・。

血相を変えて、慌ててユーリアラス号から退去する町田たち・・・かの2隻はもちろん、他の軍艦のそばにいた残りの6隻も、クモの子を散らすように、我先にと岸へと漕ぎ急いだのでした。

イギリス人もポッカ～ン(￣○￣;)!

どうやら、かの久光が、もともと、この計画には乗り気でなかったのに、大久保一蔵（後の利通）に推されてしぶしぶＯＫしたものの、途中で気が変わった・・・という事ようなのですが、それなら、その久光と息子・忠義（ただよし・現藩主）から、出発時には酒盃を賜ったという決死隊の覚悟は何だったんだ？って感じですよねぇ・・・。

白虎隊や奇兵隊などなど・・・幕末・維新に数多く出現する隊の中で、「西瓜売り決死隊」って・・・失礼だとは思いながらも、ちょっと笑っちゃうようなネーミング・・・

まぁ、昨年の大河のように、大久保利通＝原田泰造ならアリかも知れん（;´▽｀A``

・・・で、結局、この後すぐ、薩摩藩から正式な回答書が、ニールのもとへと届けられるのですが、その内容は、イギリスからの要求をまったく無視したものでした。

かくして文久三年（1863年）7月1日、ニールはクーパーに強硬手段に踏み切る命令を出し、ここに、かの薩英戦争が勃発する事となるのですが・・・

そのお話は、あ・し・た・・・って事で、コチラからどうぞ＞＞
　.

★いつも応援ありがとうございますo(_ _)oﾍﾟｺｯ！