幕末の名君～薩摩藩主・島津斉彬の毒殺説

安政五年（1858年）7月16日、幕末期に登場した薩摩藩の名君とうたわれる第11代薩摩藩主・島津斉彬が亡くなりました。

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昨年、大人気となった大河ドラマ・篤姫・・・ドラマの中で高橋英樹さんが演じていた、篤姫の養父となる人が島津斉彬（なりあきら）です。

後継者を巡る争いに勝利して、第11代薩摩藩主となった斉彬は、世界情勢にもくわしく、自らも洋学を学んでいて、薩摩藩には、積極的に西洋の技術を取り入れて、富国強兵・殖産興業政策を行いました。

嘉永五年（1852年）に、大砲鋳造のための反射炉を建設したのをはじめ、溶鉱炉やガラス工場・・・さらに、鍛冶場や紡績所などなど、多くの工場を建設します。

安政四年（1857年）には、この工場の集合体を集成館と名付け、ここは、鉄砲などの軍用品から、お酒や生活用品、薬までが生産される東洋一の工場地帯となっていました。

篤姫が、嫁入り道具として持参した事で一躍有名となった薩摩切子（さつまきりこ）も、この集成館内のガラス工場で作られたものでした。

事実上、琉球を支配下に治めていた事で、刻々と変化する世界情勢も把握済みの斉彬は、鎖国を解いた今となっては、「外国と積極的に貿易し、果ては留学生を派遣して藩の近代化をはかり、諸外国と対抗できる力をつけなければならない」とも思っていたようです。

幕府より一歩先行く考えを持っていた・・・そんな斉彬でしたが、開国から四年後の安政五年（1858年）7月16日、にわかに体調を崩し、50歳で急死してしまったのです。

その日の軍事演習に参加した後、いきなり倒れたと言われていますが、軍事演習への参加は、この時が初めてではありませんし、むしろ、軍備の近代化も推し進めていた斉彬ですから、国元に滞在している時は、毎日のように軍事演習に参加し、時には、見学だけでなく、指揮もとっていたようですので、演習参加での疲れではなく、何かの病気にかかっていたものと思われます。

記録では、高熱や腹痛・下痢などの症状があり、一般的には、その死因はコレラだったと言われています。

もちろん、彼を診察した医師も、「コレラ」と診断していますし、おそらく、そうなんでしょう・・・が、やはりあります！毒殺説！

・・・というのも、この斉彬さんの死・・・あまりにも絶妙なタイミングで彼が亡くなってしまう事で、どうしても、人為的な疑いを持ってしまうのです。

確かに、世界に対抗できるレベルの軍事力をめざしていた彼でしたが、さすがに、最初は、その軍事力で幕府を倒そうなんて考えはなく、あくまで、現在の幕府内での、自分の発言権を強めて幕政改革を行おうと考えていました。

それが、養女・篤姫の13代将軍・徳川家定への輿入れであり、次期将軍に水戸家出身の一橋（徳川）慶喜を推す事でした。

以前は、この篤姫の輿入れは、その次期将軍を慶喜にするための大奥工作であったという説が有力でしたが、近年の研究では、この輿入れの話は、それ以前の嘉永年間の頃から、すでに打診があった事が確認されていて、次期将軍問題とは関係なく、あくまで、徳川家と島津家を結ぶ絆であり、島津が幕府内でより力を持つための婚礼であったようです。

ただ、篤姫の婚礼とは無関係であっても、斉彬が、次期将軍に慶喜を推していた事は事実で、それも、幕政改革の一部であったわけですが、ご存知のように、安政五年（1858年）4月、事態は急変します。

あれよあれよと言う間に彦根藩の井伊直弼（なおすけ）が大老となり、次期将軍は、紀州の慶福＝後の徳川家茂（いえもち）に決定してしまいます。

これには、やはり、大奥が根っからの水戸嫌いであった事と、何より、家定自身が、慶喜を快く思っていなかったからという説が有力です。

なんせ、次期将軍を決定するのは、現将軍なのですからね。

結局、斉彬ら一橋派は完敗となったわけですが・・・

そうです・・・同じ意志を持つ人物を将軍にして幕政の改革を行おうとしていた事が、失敗に終ってしまったわけですから、かくなるうえは、現段階では、幕府の上をいく薩摩の武力を行使しての幕政改革も考えなくてはなりません。

斉彬がそう思い始めた頃、更なる出来事が起こります。

この7月6日、家定が亡くなってしまうのです。

もちろん、家定が亡くなったから、すぐに、篤姫の立場がどうこうなるわけではありませんが、徳川家と島津家を結ぶ絆としての役割には、影響があるはず・・・少なくとも、この先、幕府内での島津家の発言権が、さらに強まる事は望めません。

この時の斉彬は、勢力の巻き返しを図るため、兵を率いての上洛を考えていたと言われていて、あの西郷隆盛も、彼からの密命を受けて、その準備に奔走していたのだとか・・・

・・・で、このタイミングです。

このタイミングで、軍事演習中に体調を崩すのですから、やはり、なにやら疑いを持ちたくなってしまいますよね。

当然の事ながら、斉彬が考える兵を伴っての上洛は、幕府にとって快い事ではありませんから、とてつもない怒りを買う事になるかも知れません。

藩の中には、「そういった行動で幕府を刺激し、お取り潰しにでもなってしまったら大変だ！」と考える保守派も数多くいたと言います。

まして、斉彬と藩主の座を争った異母弟・久光も、まだまだ健在なのですから、彼が死んで、その後継者に困るという事もありません。

・・・とは、言え、やはり、毒殺説は、何の証拠もない憶測ではあります。

・・・が、後に維新の立役者となる薩摩が、この斉彬の死によって、少し停滞してしまった事は確かで、もし、本当に、斉彬の死が保守派の画策によるものであったのなら、少なくともこの時点では、彼らの思惑通りになってしまったわけです。

しかし、彼の幕政改革への思いは、薩摩隼人の心の内に、すでに芽吹いていたに違いありません。

斉彬の後を追って死のうとした西郷は命を拾い（11月6日参照＞＞）、寺田屋で発起した九烈士は命を落とし（4月23日参照＞＞）・・・

されど、維新へのカウントダウンは、いずれリーダーシップを取る事になる薩摩藩士のもとで、着々と刻まれていく事になるのです。
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