柳沢吉保の汚名を晴らしたい！

正徳四年（1714年）11月2日、江戸幕府・第5代将軍・徳川綱吉の御用人として知られる柳沢吉保が57歳の生涯を閉じました。

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娯楽時代劇に登場する悪役と言えば、田沼意次（たぬまおきつぐ）（10月2日参照＞＞）か、この柳沢吉保（やなぎさわよしやす）か・・・

しかも、本日の吉保さん・・・水戸黄門（12月6日参照＞＞）と忠臣蔵（12月14日参照＞＞）という人気のお題での敵役ですから、これまで何度も描かれていますが、まぁ、イイ人だった事がほとんどありません。

演じられた俳優さんも、古くは山形勲や木村功さん、近くは石橋蓮司さんに北村一輝さんなどなど・・・と、どなたも1クセありそな演技派の方々ばかり・・・

それにしても、そんなに吉保さんは、悪の限りをつくしたんでしょうか？

答えを先に言っちゃうと、「NO！」です。

その一番の根拠は・・・
後ろ盾となってくれた第5代将軍・徳川綱吉が亡くなった時、江戸時代の常として、将軍が変わると同時に側近も入れ替わるという政権交代が起きますが、その時、隠居した吉保も、後を継いだ息子の吉里（よしさと）も、新政権からの処罰をまったく受けていません。

確かに、領地は甲府（山梨県）から郡山（奈良県）へと移転させられてしまいますが、石高は減らされる事なく、そっくりそのままの15万石・・・他の側近たちが、ことごとく免職・減封の憂き目に遭っている事を考えれば、おそらくは、吉保を罰する理由がなかった＝彼はイイ人だったという事になります。

では、どこから、どうやって、悪役のイメージがついちゃったのか？

彼の生涯を振り返りながら、そこのところを探っていきましょう。

ちなみに、吉保さんは、その生涯で数度名前を変えていますが、本日はややこしいので、吉保で通させていただきます。

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柳沢吉保（やなぎさわよしやす）は万治元年（1658年）12月に、3代将軍・徳川家光の弟・忠長に仕えていた柳沢安忠の長男として、江戸は市ヶ谷で生まれました。

・・・で、以前書かせていただいたように、父の主君である忠長は非業の死を遂げます（12月6日参照＞＞）ので、その後の父は家光に仕え、さらに、当時は館林藩（群馬県）の藩主だった綱吉の家臣となります。

やがて、吉保18歳の時に家督を継ぐと同時に、綱吉の小姓として出仕します。

ちょうど一回り離れた同じ戌年生まれの二人・・・吉保の才覚を見ぬいた綱吉は、彼に、お得意の文学を教え、彼も綱吉を学問上の師と仰ぎ、主君としても仕えるという密接な関係になっていきます。

そして、その5年後、家光から4代将軍を継いだ家綱が、後継ぎがいないまま亡くなった事から、綱吉に将軍の座が回ってきますが、この時、吉保も、将軍の側にいて様々な雑用をこなす小納戸役に任ぜられ、ともに江戸城へと入ります。

・・・と、ここからの吉保は、出世街道まっしぐら！

綱吉は、自らが率先して政治を行うために側用人（そばようにん）という新たな役職を儲けますが、吉保は31歳で、格上の人たちに混じって大抜擢され、石高も1万2千石となります。

その2年後には2万石に、さらにその3年後には従四位下という官位も賜り、元禄七年（1694年）には、37歳にして川越7万2千石を賜り、城持ち大名となります。

この時には、大規模な新田開発に成功し、藩政を見事にこなしています。

その3年後には、出羽守から美濃守に出世し、松平の姓を名乗る事も許されるようになります。

やがて、綱吉の後継者に甲府藩主の徳川綱豊（後の家宣）が決まると、その後任として甲府15万石の藩主となります。

後に第6代となるこの家宣は綱吉の甥っ子・・・つまり、この甲府という地は、江戸の重要な防御の地点として、代々徳川家が治める、御三家に次ぐ徳川一門の場所で甲斐家と呼ばれていました。

そこに、吉保を・・・
いかに、綱吉の信頼が篤いかがわかります。

その後、将軍家と天皇家の架け橋となった功績もあって、いよいよ宝永三年（1706年）、大老格にまで昇進して頂点へと達しますが、そのわずか3年後の宝永六年（1709年）1月、可愛がってくれた綱吉が亡くなってしまいます（1月10日参照＞＞）。

新将軍・家宣には、政治顧問として学者の新井白石がピッタリとくっついていて、幕府内の力関係は一気に変わります。

ここで、吉保は、その地位にしがみつく事なくあっさり引退・・・息子の吉里に家督を譲って、駒込の別荘に隠居します。

・・・で、この時に冒頭に書いたように甲府から郡山への移転となりますが、吉保自身は、駒込の別荘にいて、その後、7年がかりで広大な庭園＝六義園を完成させ、その風雅な庭を愛でながら、四季折々の風情を楽しむ老後を5年間過ごした後、正徳四年（1714年）11月2日、静かにこの世をさ去ったのです。

ちなみに、余談ではありますが、息子の吉里が、飼っていたペットの金魚とともに、郡山へとお引越しをした事から、大和郡山は金魚の町となったんですよ。

吉保を祭神とする柳澤神社（郡山城跡内・奈良県大和郡山市）

・・・と、ここまでの生涯を見る限り、何も悪い事やってないようなんですが・・・

そうなんです。
『徳川実記』など、いわゆる記録のような文献には、彼の悪行はいっさい出て来ないのです。

しいて言えば、新井白石が放つ悪口くらい・・・白石は、その著書の中で、学者とな思えないほど感情的に前将軍・綱吉の政治を批判し、それを正そうとせず、たたひたすら従った吉保を無能呼ばわりしてます。

しかし、いくらエライ学者さんのお話でも、コレだけは、そのまま鵜呑みにするわけにはいきません。

なんせ白石は、家宣の政治顧問ですから・・・現在の与党と野党のやりとりを思い浮かべていただいたら、その雰囲気も一目瞭然！
相手方の政治家を褒めるわけがありませんからね。

そんな中、現在のような「綱吉＝暗愚」「吉保＝悪人」のイメージが最初に登場するのは、『三王外記（さんのうげき）』という文献ですが、これは、今で言うところの、フライデーなどの写真週刊誌の写真ないバージョンみたいな本だそうで、おおもとは、事実であるものの、おもしろおかしく・・・いわゆるウケ狙いで、話を大きくしている可能性アリ。

生類憐みの令を天下の悪法として、「こんな変な事があった」「あんなバカバカしい事がまかり通った」なんてネタも、この本が出どころなのですよ。

もちろん、そこには、一代でのしあがった成功者への嫉妬も多分に含まれていて、そんな内容に、江戸市民が大いに喜んだ様子も、わからんではありません。

今だって、時代の寵児ともてはやされた後、ズドーンと地の底に落とされた人もいましたよね。

他にも、綱吉の側室・染子を娶った吉保が、その後も、妻となったその女性を綱吉に提供して、そして生まれたのが吉里・・・つまり、吉里は綱吉の子供で、それをネタに甲府を貰ったって話がありますが、これは『護国女太平記』という文献が出どころなのですが、実は、この本、今なら、実録モノ＝ノンフィクション小説のジャンルに入るもので、いわゆる「事実をもとにしたフィクションです」ってヤツです。

実際には、その染子さんが大奥にいた、あるいは逆に、大奥に上がったという正式な記録なんてないわけなのですが、この後も、この話を元にした「柳沢騒動」というお芝居が大ヒットした事で、ダメ押しとなり、吉保＝悪人のイメージが定着してしまう事となったようです。

第一、綱吉が亡くなって、速やかに引退する時点で、言われているような人ではない事がわかります。

本当の悪人なら、それこそ、もうちょっと悪あがきしていただかねばオモシロくありませんからねぇ。

・・・って事で、今回、ちょっとは、柳沢吉保さんの汚名を晴らす事ができたでしょうか・・・
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