蓮華王院＝三十三間堂の建立

長寛二年（1164年）12月17日、後白河上皇の希望により、平清盛が造営した蓮華王院の落慶法要が行われました。

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蓮華王院（れんげおういん）とは、京都盆地の東に連なる東山の一つ、現在は阿弥陀ヶ峯と呼ばれる鳥辺（とりべ）山のふもとにあった法住寺殿（ほうじゅうじどの）の一角に建てられたお堂の名前です。

法住寺殿というのは、当時、息子の二条天皇に皇位を譲って上皇となり、院政を行っていた後白河上皇の住まいという事ですが、当時は上皇になれば、天皇の住まう御所とは別の院御所というのを造営して、そこに住まうのが通例となっていたのです。

その大きさは、東山のふもとから西は鴨川まで、南北は八条から六条までという広さで、政治を行う北殿と、住居となる南殿に分かれていて、その南殿の一角に、当時、一番の権力者であった平清盛が、その蓮華王院を建て、長寛二年（1164年）12月17日に落慶法要が行われたというわけです。

・・・とは言え、この時、完成した建物は、残念ながら80年後の建長元年（1249年）に焼失し、その後、文永六年（1266年）に後嵯峨上皇によって再建されて現在の姿に・・・

室町時代には、時の将軍・第6代足利義教（よしのり）も修復を行い、あの豊臣秀吉も築地塀と南大門を建立しています。

もちろん、昭和の修理も4度行われています。

歴代のビッグネームが、建立・再建・修復にたずさわったこの建物・・・その本堂は、南北に約120m、東西約16m、総檜造り（そうひのきづくり）で入母屋・本瓦葺き、正面の柱が33本あるところから、通称・三十三間堂と呼ばれています。

堂内には、大仏師・湛慶（たんけい・運慶の長男）作の国宝・中尊を中央に・・・左右に各500体、合計1001体の千手観音がびっしりと並び、その姿は圧巻です。

うち124体は、堂の創建と同じ平安期のもの、残りは鎌倉時代のもので、そのうちの半数は製作した仏師の名前もわかるというオマケ？つき。

法住寺殿跡より三十三間堂を見る

これが、なぜ、世界遺産になっていないのかは、摩訶不思議なところなのですが、なにやら私たちにはわからない、謎が含まれているようで、むしろ、好奇心をくすぐられます。

また、どうしても堂内の千手観音様だけに目が行きがちですが、三十三間堂を含むこの一帯は、方広寺や豊国神社、そして、上記した南大門など、豊臣政権時代は、秀吉の権力を内外に見せつける一大テーマパークゾーンでもあったのです。

戦国ファンは、庭内にある椿を見逃さないように・・・

この椿は、「大盃」という珍しい品種で、あの加藤清正が秀吉に献上したものと伝えられ、今でも毎年4月頃に、一般の椿の倍ほどもある大輪の花が咲くそうで、通称・太閤椿と呼ばれています。

今日は、なんとなく、三十三間堂のご紹介ページになってしまいましたが、近くには、以前ご紹介した、伏見城の血天井のある養源院（7月19日参照＞＞）や、長谷川等伯の襖絵が美しい智積院（2月24日参照＞＞）などがありますので、一度と言わず、二度・三度と訪れたい場所であります。

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