建て直し不可能？水野忠邦の天保の改革

天保五年（1834年）3月1日、水野忠邦が老中に就任しました。

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水野忠邦（みずのただくに）は、肥前国（佐賀県）唐津藩主・水野忠光（ただあきら）の次男として寛政六年（1794年）に江戸藩邸で生まれました。

後を継ぐはずだった兄が亡くなり、世継ぎとなった忠邦が文化四年（1807年）、父の死去にともない家督を継いで、奏者番（そうじゃばん・城中の儀式の管理）という役職についた時は未だ19歳・・・この奏者番は、このあと大坂城代→老中へと進んでいくエリートコースの出発点となっている事もあって、彼もまた夢多き若者であった事でしょう。

ところがドッコイ・・・唐津藩には、代々、隣接する長崎の警固という重要な任務が与えられていて、唐津藩主である彼は、たとえ奏者番になっても、その上への出世は望めない事がわかります。

何とか、中央政府に躍り出て腕を振るいたい忠邦・・・「なんも唐津にこだわる事ないやん！」とばかりに、同じ石高：6万石の浜松への転勤を打診します。

なんせ、浜松は岡崎城と並んで、神君・家康公のお膝元で、出世城とも噂されるほど、そこ出身の幕閣が多い事でも知られていました。

しかし、肥沃な田地に恵まれていた唐津は、登録されている石高は6万石でも、実質的には20万石の収入があったと言われ、浜松への移転は大幅な収入減となるため、反対者も多くいたのですが、そんな事おかまいなしに、当時、御用人をしていた同族の水野忠成（ただあきら）に猛アピール！！

なんせ、実質20万石が表向き6万石なのですから、使える袖の下はいくらでもあったのです。

やがて文化十四年（（1817年）、アピールし続けた甲斐あって、浜松への転封に成功・・・その後も、忠成らに接待攻勢＆ワイロ攻勢で運動し続け、文政八年（1825年）には大坂城代、その翌年には京都所司代、さらに文政十一年（1828年）には西の丸老中へと大出世しますが、この間に使った接待費は2千両以上になったとか・・・。

かくして、その6年後の天保五年（1834年）3月1日、41歳にして、見事、念願の本丸老中の座を獲得したのです。

その5年後の天保十年（1839年）には、老中首座となって、とうとう幕閣のトップとなった忠邦・・・しかし、この時、将軍はすでに第12代・徳川家慶（いえよし）となっていましたが、その父で先代の家斉（いえなり）が、未だ西の丸で睨みをきかせていて、忠邦の思うようにはいきませんでした。

いわゆる大御所政治と呼ばれる時代です。

以前も書かせていただいたようにこの家宣さん・・・側室40人に子供55人という徳川将軍一の記録を持つ人（1月7日参照＞＞）。

それが、悪いというわけではありませんが、何となく、細かい事にこだわらない雰囲気が漂わないでもありません。

家斉の大御所政治は、その通りの放漫財政・・・商人の経済活動が活発になって都市中心の庶民の暮らしも賑やかになりましたが、その反面、無宿者や博徒が横行し、治安の悪さも最高潮に達していました。

そこに来て天保三年頃からの大凶作＝天保の大飢饉です。

各地で打ち壊しが起こる一方で、一部の豪商が米を買占め、値段の高騰を計るも、幕府は何の対策をするでもなく、逆に、地方の米を江戸に送ったりなんか・・・そこで、勃発したのが、天保八年（1837年）の大坂町奉行・元与力による叛乱＝大塩平八郎の乱です（2月19日参照＞＞）。

この元幕府側の人間の叛乱は、全国に波紋を呼び、幕府を震撼させました。

やがて訪れた天保十二年（1841年）5月15日、かの家斉の死を受けて、いよいよ忠邦が改革に乗り出します・・・世に言う天保の改革です。

まずは、家斉の寵臣と呼ばれていた取り巻きの排除です。

若年寄の林忠英、御側御用取次の水野忠篤、新番頭格の美濃部茂育（もちはる）の3人を「三佞人（ねいじん）」と称してクビにし、その後も、彼ら同様のワイロ＆接待政治を悪として、自分の事は棚に上げっぱなしで、クリーンな政治に取り組みます。

内の改革が終った後、いよいよ一般庶民への改革がはじまります。

この年の5月23日付けで関東の農村に発布された「奢侈（しゃし）禁止令」と、10月15日付けで江戸の出された「奢侈を禁止する町触」＝要するに倹約令です。

べっ甲や金銀をあしらった豪華な装飾品はもちろんの事、華美な着物なども禁止・・・贅沢な食事もダメなら高級なお菓子もダメ・・・町奉行所の中には市中取締掛なる機関まで新設したのですから、忠邦もかなりの本気モード！

ところが、ここで登場するのが、本来その任務を遂行すべきはずの北町奉行・・・ご存知・遊び人の金さんこと遠山景元（かげもと）、そして同じく南町奉行の矢部定謙（さだのり）。

彼らは、実際に町で人々を取り締まる立場にあって「本当に華美な生活や贅沢が腐敗や治安悪化の根源となっているんだろうか？」という疑問にぶち当たり、「町の賑わいを消してしまっては、善政とはいえないのでは？」といった感じの意見書を忠邦に提出します。

結局は却下されてしまう、この意見書ですが、このお話が、あの時代劇のヒーロー・遠山の金さんを産んだとも言える逸話です。

しかも、忠邦がその器を見込んで、わざわざ長崎奉行から勘定奉行に大抜擢した田口喜行（よしゆき）が就任からわずか1ヶ月後に、長崎でのワイロまみれの政治が暴露されて失脚しちゃうし・・・（なんか、似たような話、今も聞くなぁ(￣○￣;)!）

その後も、都市の浄化と農村復興のために故郷へのＵターンを強制する「人返し法」は不評、株仲間が物価を上げているとして株仲間を解散させれは物流機能がマヒしてしまい、かえって物価高に・・・やることなすこと裏目に出ます。

そして、決定打は、「上知令（あげちれい・土地没収）」・・・これは、幕府の直轄地を江戸10里四方と大坂4里四方に集中させようとしたものですが、当然のごとく、大名や旗本の猛反対で、すぐに撤回され、結局は、忠邦の立場が孤立するという結果だけが残り、天保十四年（1843年）の9月に万事休す・・・御役御免となりました。

それにしても、江戸三大改革と言われる暴れん坊吉宗の享保の改革（6月18日参照＞＞）、松平定信の寛政の改革（6月19日参照＞＞）、そして今回の天保の改革・・・

その後の歴史を知ってる私たちから見れば、「よくも、まぁ、毎度毎度失敗するにも関わらず、よく似た倹約令ばっか出して、経済を低迷させたもんだ！」と思ってしまいますが、今回の忠邦さんだって、夢にまで見た幕政の舞台で、おそらく、真剣に考えて、真剣に政治を行ったに違いなかったはず・・・

そう、実は、これは江戸幕府がどうしても譲れなかった農業主義という原則・・・すでに、貨幣経済と商業資本主義の発展を止める事ができないにも関わらず、未だその体制を変えない幕府自身が、崩れかけた幕藩体制に拍車をかけて、もはや、夢多き老中の手腕を発揮しても、どうしようもないところへ来てしまっていたのかも知れません。

結局、この体制から抜け出そうと、いちはやく下級の武士からの人材登用をはかって藩政改革に乗り出した薩摩藩や長州藩などの雄藩が独自の力を持つ事になり、世は、まさに、幕末へと突入していくのです。
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