悲劇の名奉行・小栗忠順の汚名を晴らしたい！

慶応四年（1868年）閏4月6日、江戸幕府の勘定奉行を務めた事もある小栗忠順が、群馬県・烏川のほとりで、明治政府役人に斬首されました。

・・・・・・・・・・・

文政十年（1827年）に新潟奉行・小栗忠高の息子として江戸に生まれた小栗上野介忠順（おぐりこうずけのすけただまさ）・・・通称を又一と言います。

直参旗本として代々徳川家に仕えた小栗家・・・初代・徳川家康とともに戦国の世を生きた時代には、その合戦で常に先鋒を務め、「また、一番槍取ったの？」と尊敬された事で、小栗家の当主は代々「又一」と名乗ったのだとか・・・。

幕臣の中でもエリート中のエリートの家柄に生まれながら、幼い頃から文武両道の才気に長けた忠順は、万延元年（1860年）に、あの咸臨丸一行（1月13日参照＞＞）とともに、軍艦・ポーハタン号に乗船して日米修好通商条約批准（ひじゅん・署名された条約に対し、国家として正式に同意する事）のため渡米します。

わずか34歳で、正使→副使に次ぐ監察（目付け）というナンバー3の役どころ・・・しかも、この時の彼には、第一目的の批准以外にも、重要な使命があったのです。

それは、一両小判と1ドル金貨の交換比率を改める事・・・

実は、開国当時、日本での金と銀の交換比率は1：5・・・しかし、海外では1：15。

つまり、外国人が日本に銀貨を持ち込んで、日本で金貨（小判）に交換して帰国しただけで、ボロ儲けという事になるわけです。

このため、またたく間に多くの小判が海外に流出し、エライ事になっていたのです。

忠順は、1ドル金貨の金の含有量を確かめるため、日本から持っていった秤を使って重さを測定し、難しい計算をソロバンでまたたく間にやってのけ、アメリカ人を大いに驚かせたと言います。

もちろん、この時の彼が、この難交渉を見事にまとめ、その後の小判の流出を食い止めた事は言うまでもありません。

帰国後も、外国奉行・海軍奉行・陸軍奉行・勘定奉行を歴任する忠順ですが、彼の功績は、そんなもんじゃありません。

大政奉還・王政復古と揺れる幕府内にあって、無駄な出費を省いての課税方法の見直しによる経済対策を行い、何とか幕府の財政を維持・・・さらに、国の安全を守るためには自前の軍艦を建造する必要があると、フランスの力を借りて日本初の大規模な造船所も建設しました。

そのうえ、幕府に代わる新しい政体樹立の構想も、彼の中にはあったと言います。

商工会議所や製鉄所、銀行制度や郵便電信制度・・・果ては、鉄道網やガス燈の設置など、これらは維新が成った後に明治政府が行いますが、実は、すでに忠順の手で、その原型となる物が考えられていたのです。

もはや官僚の域を超えた政治家・・・いや、大統領か首相にも匹敵する敏腕ぶりです。

しかし、そんなさなかに起こるのが、あの鳥羽伏見の戦い（1月3日参照＞＞）です。

錦の御旗を目の当たりにし、幕府の敗戦を知った第15代将軍・徳川慶喜（よしのぶ）は、賊軍の汚名を着る事をヨシとせず、戦線を離脱して江戸城へと戻ってしまいます（1月6日参照＞＞）。

しかも、その後は、ただひたすら恭順な態度をとり、自ら謹慎・・・戦争回避の意志を表明しますが（1月23日参照＞＞）、この時、忠順は徹底抗戦を主張します。

そのため、怒った慶喜に、勘定奉行の職を罷免（ひめん・職務をやめさせる事）されてしまったのです。

しかたなく忠順は、一族を引き連れて、領地である上州群馬郡権田（ごんだ）村にて隠居生活に入る事になりました。

静かなる村で、読み書きを教えたりなんぞしながら、村人たちと、少しばかりの穏やかな時間を過ごす忠順でしたが、新政府は、それすらも許しませんでした。
（ちなみに忠順のよき理解者であった三野村利左衛門は、この頃、しきりにアメリカへの亡命を、彼に勧めていたと言いますが・・・2月21日参照＞＞）

西郷隆盛と勝海舟による世紀の会談（3月14日参照＞＞）から江戸城無血開城を成した総督府は、その勢いのまま一方はさらに北へ（4月25日参照＞＞）、一方は関東周辺の征圧（4月4日参照＞＞）に取り掛かるのですが、そんな総督府から、忠順捕縛の命令が下るのです。

その容疑は・・・
「大砲などの準備をして叛乱を計画している」と・・・

もちろん、実際には、そんな形跡はありません。

第一、彼が罷免されたのは1月27日・・・役人が村にやって来るまでの3ヶ月ちょっとで、叛乱軍など組織できるはずもありません。

未だ、新しい自宅すら完成しておらず、彼がその時住んでいたのは仮住まいの小さな家だったのですから・・・
（注：もちろん、埋蔵金も持ってません！：6月25日参照＞＞）

しかし、有無を言わさず捕らえられた忠順は、何の取調べもないまま、翌日の慶応四年（1868年）閏4月6日、権田村を流れる烏川のほとりで、わずかに残っていた3人の家来とともに、縛られたまま斬首されたのです。

享年42歳・・・まだまだヤレる人でした・・・いや、むしろ、国家の損失とも言える惜しい人材でした。

地元の領民に慕われていたという忠順さん・・・幕府の頂点にいた将軍・慶喜でさえ、陸軍総裁の勝でさえ生き残っている幕末・維新の争乱の中、幕臣でただ1人処刑された忠順は、賊軍の汚名を、その一身に背負って逝きました。

ゆえに、勝海舟を偉人とするドラマはあっても、彼を主役に据えたドラマは、ほとんどありません。

合戦における先鋒とは、一番の武功を挙げるチャンスのある位置であるとともに、一番危険な場所でもあります。

一番槍の又一は、又一らしく、維新という国家的大戦で、一番、風の当たる場所に立って戦ってくれた人なのかも知れません。
　.

★あなたの応援で元気でます！
↓ブログランキングにも参加しています