真犯人か冤罪か？人斬り・田中新兵衛は語らず

文久三年（1863年）5月26日、先日の姉小路公知・暗殺の容疑で捕縛された田中新兵衛が、尋問中に自殺しました。

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ブログの構成上、答えを言っちゃいましたが・・・(;´д｀)

そうです、5月20日の深夜に起こった尊王攘夷派の公家・姉小路公知（あねがこうじきんとも）暗殺事件・・・（くわしくは5月20日のページで＞＞）

その容疑者として捕縛されたのが、人斬りで名を馳せた田中新兵衛（たなかしんべえ）という人物だったのです。

新兵衛の出自は、薩摩の商人出身とか、船頭の子供だとか言われますが、実際のところはよくわかっていません・・・もちろん、生年月日も・・・

一撃必殺の示現流（じげんりゅう）の使い手だったとの噂の新兵衛は、薩摩の豪商・森山新蔵の支援を受けて薩摩藩士になったと言います。

文久二年（1862年）に、何とか一旗挙げようと、自費で京都まで来たものの、そこで頼るつもりであった新蔵が、あの寺田屋事件（4月23日参照＞＞）に関与していたとして、すでに郷里に送り返されてしまっていました。

あてがはずれてしまった新兵衛・・・なんとか自力で職を探そうとしますが、なかなか働き口が見つかりません。

途方に暮れていた新兵衛に声をかけたのが、同じ薩摩藩士であった藤井良節（りょうせつ）でした。

彼は京都の薩摩藩邸にて、尊攘派の公家と藩との連絡役となっていた人物・・・この良節と出会った事で、新兵衛の運命は大きく変わります。

そう、実はこの時、良節は「あの島田が、京都に隠れている」との情報をつかんでいたのです。

「あの島田」とは、幕府の官人であった島田左近（さこん・正辰）の事・・・

左近は、井伊直弼（いいなおすけ）とともに日米通商条約を推し進め、14代将軍・徳川家茂（いえもち）の擁立にも成功し、その後、断行された安政の大獄（10月7日参照＞＞）でも腕を振るった人物・・・

その直弼が桜田門外の変（3月3日参照＞＞）で倒れた後は、まさに京都の中心人物の1人として、将軍・家茂と皇女・和宮（かずのみや・孝明天皇の妹）の結婚（8月26日参照＞＞）にも深く関わっていた人物でした。

彼ら尊攘派から見れば、許し難い敵・・・

「この機会に亡き者にしたい」と考える良節にとって、地位や名誉など失う物などなにもないうえ、腕のたつ新兵衛は、手足として利用するにはうってつけの人物だったわけです。

良節の命を受けた新兵衛は、薩摩藩士二人とともに、木屋町の愛人宅にいた左近を襲撃し、殺害・・・首を四条河原にさらしました。

いわゆる天誅（てんちゅう・神からの懲罰）と称して志士たちが行う数々の暗殺劇は、この島田左近にはじまるとも言われますが、新兵衛の人斬りとしての人生も、ここにはじまったのです。

ちょうどその頃、かの武市半平太（たけちはんぺいた）（5月11日参照＞＞）率いる土佐勤皇党が京都に入り、尊王攘夷運動を展開しはじめていました。

良節は、次に、そんな半平太と結びつきます。

実は、二人にとって、共通のウザイ男が・・・

それは本間精一郎（ほんませいいちろう）・・・彼は、いち早く尊王攘夷に目覚め、江戸や京都で倒幕を説いていた人物ですが、その立ちすぎる弁で相手を言い負かし、はったりをかましながら裕福さをひけらかす性格は、敵が多い人でありました。

三条実美（さんじょうさねとみ）と組んで勢力拡大をもくろむ半平太にとっては、別ルートで公家との交渉をする精一郎がジャマであり、薩摩藩邸で活躍する良節にとっては、やはり、藩と公家の間をチョロチョロする精一郎が目ざわりだったわけです。

良節と半平太との話し合いによる結果は・・・「やはり、殺るしかない！」

そこで、登場するのは新兵衛・・・良節から、半平太を紹介された新兵衛は、義兄弟の契りを交わし、その命を受ける事になります。

文久二年閏8月、祇園でしこたまお酒を飲んで、泥酔状態の精一郎を新兵衛が襲います。

念のため差し向けられた岡田以蔵をはじめとする勤皇党の者・数名とともに、精一郎を斬り捨てた新兵衛は、その胴体を高瀬川に捨て、首を四条河原にさらしました。

夜の木屋町・高瀬川

その後も、何人かの暗殺に手を染めたといわれ、今も、幕末四大人斬り（他は河上彦斎（12月4日参照＞＞）・中村半次郎（9月24日参照＞＞）・岡田以蔵（5月11日参照＞＞））・・・の１人に数えられる新兵衛・・・

しかし、そんな彼が、文久三年（1863年）5月26日、6日前に起こった姉小路公知・暗殺事件の犯人として捕らえられてしまいます。

決め手は、その公知が敵から奪い取り、杖の代わりにして持ち帰った刀でした。

薩摩鍛冶・奥和泉守重忠の作・・・これで、薩摩の者が疑われたわけです。

新兵衛の取調べを担当した大目付の永井主水正（ながいもんどのしょう）・・・奉行所にての取調べ中、証拠の品となる刀を示して、
「これに見覚えはないか？」
と尋ねます。

それは、確かに新兵衛の物でした。

「これは、俺の物やけど、姉小路卿の暗殺については、何も知らん！」
と、言うがはやいか、手にした脇差でのどを突き、新兵衛は自害したのです。

最も疑わしい者の死で、結局、暗殺事件は迷宮入りとなってしまいました。

• 新兵衛を見た暗殺現場での生き残りは、「この人です」と証言し
• 薩摩藩側は、「薩摩を陥れる計略である」と主張
• 新兵衛の刀は、数日前に料亭ですりかえられていたとの噂
• 「田中は、この頃ノイローゼ気味で、何かしでかしそうな雰囲気やった」と知人・・・

これらの様々な証言に、今もなお、真犯人についての論争が耐えない、この事件。

果たして、尊攘派の手足となって人斬りに没頭した男は、ただ利用されたあげくにハメられたのか？
はたまた、自らが背負った十字架の重みに、その良心が耐え切れなかったのか？

それとも・・・
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