真夏の夜の怪談話～播州皿屋敷

昨日の大阪は、少々曇り気味のおかげで、あのカンカンした日差しは無かったものの、相変わらずの暑さ・・・

毎日、寝苦しい夜が続いております・・・って事で、
寝苦しい夜のお供と言えば、背筋も凍る怪談話・・・

お盆にはちょっぴり早いですが・・・お馴染みの「播州皿屋敷」と参りましょう！

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頃は永正元年（1504年）頃・・・播州（ばんしゅう・兵庫県西部＝播磨）姫路城の城主が未だ18歳の小寺則職（こでらのりもと）の時代、家老の青山鉄山（あおやまてつざん）が謀反をくわだてます。

もちろん、謀反なので、その行動は水面下で行なわれていたわけですが、それを嗅ぎつけたのが、青山家の女中・お菊・・・

慌てて、恋人の衣笠元信（きぬがさもとのぶ）に知らせます。

この元信は、誰もが知る播州きっての忠臣・・・早速、藩主・則職を密かに脱出させ、事なきを得ました。

しかし、この時点では、まだ、謀反が表面化したわけではありませんから、その後の鉄山の動向を探るためにも、お菊はそのまま青山家に戻り、再び、何食わぬ顔で女中としての毎日を送っていました。

しかし、ついにお菊の一連の行動が、町坪弾四郎（ちょうのつぼだんしろう）という人物にバレてしまいます。

前々から、お菊の美しさに魅了されていた弾四郎は、そのスパイ行為をネタに、お菊に結婚を迫ります。

もちろん、はなから元信という恋人がいるお菊が、そんな結婚を承諾するわけがありません。

腹を立てた弾四郎は、お菊が管理している青山家の家宝の皿・・・10枚セットのうちの1枚を隠してしまいます。

驚いたのは、お菊です。
大事な家宝の皿・・・最近は触った事もないはずなのに、いつの間にやら、1枚足りない・・・
「こんな事、ご主人様に知られたら、お手打ちになってもしかたがないワ、どうしょましょう」

そこへ弾四郎・・・
「俺の言う事、聞くんやったら、皿を見つけたるで～」

「ハハ～ン」
そんなもん、誰だって気づきます。

しかし、そうなると、意地でも言う通りになんてなるもんか！と思うものです。

言う事を聞かないお菊に、怒り狂った弾四郎は、彼女に襲いかかり、引きずり出して城内の松の木に吊るし、拷問の末に殺害・・・遺体を、近くの井戸に投げ捨てました。

それからというもの・・・
姫路城内のとある井戸から、毎夜毎夜、悲しげな女の声が聞こえるようになったのです。

「1枚、2枚、3枚・・・・」
9枚まで数えると、その声はピシャリととまり、ガシャーンと、皿らしき物が割れる音が城内に響きわたります。

そしてまた、
「1枚、2枚、3枚・・・・」
と、くりかえされますが、何度くりかえしても、その数が10枚になる事はありませんでした。

さらに、毎年、お菊が殺された梅雨の頃になると、彼女が吊るされたあの松が、枯れたような茶色い色に変色し、人々は「梅雨松（ばいうのまつ）」と呼んで恐れたと言います。

そして、寛政七年（1795年）には、後ろ手に縛られたように見える「お菊虫」が、姫路城下で大量発生したのだとか・・・

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・・・と、伝説はここまでですが・・・
そんな伝説が、更なる伝説を呼んで、いつしか、このお菊の物語は、「番町皿屋敷」と題したお芝居となり、江戸の人々の涙を誘うと同時に、興行としても大成功・・・全国ネットの人気怪談話となるのです。

現在の姫路城にも、「お菊井戸」と呼ばれる井戸がありますが、全国的にも、この皿屋敷伝説の残る井戸は48箇所もあります。

姫路城内のお菊井戸

また、「お菊虫」と呼ばれた虫も、ジャコウアゲハのサナギであろうという事・・・

さらに、この「お菊井戸」と呼ばれる井戸は、実は、城主の住居である備前丸から通じる、まさかの時のための抜け穴の出口であり、その秘密を守るため、人が近づかないように、恐ろしい噂を流した・・・なんていう、別の伝説も存在します。

・・・とは言え、多くの人が、この恐怖の伝説を信じ、哀れなお菊に成仏してもらおうと「於菊大明神」として、現在もいくつかの神社の境内に祀られています。

まぁ、私個人的には、上方落語にある、このお話をモチーフにした「オモシロイ皿屋敷」のお話が大好きで、「播州皿屋敷」も「番町皿屋敷」も、あまり怖いとは思わない怪談なんですが・・・

そもそも伝説という物は、それが真実かどうかという事よりも、今なお語り継がれている事にこそ意義があり、これからも、語り継いでいきたい歴史の１ページではあります。

*「オモシロイ皿屋敷」のくわしい内容は、上方落語のＨＰ＝「世紀末亭」さんの【皿屋敷・春団治】で＞＞（別窓で開きます）
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