中岡慎太郎・薩長同盟への決意を語る

元治二年（慶応元年・1865年）8月6日、薩長同盟を進めつつあった中岡慎太郎が、長州の桂小五郎に、決意の手紙を出しました。

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元治二年（慶応元年・1865年）8月6日付けの書状には・・・
「僕の心に決めた事は、先生（桂の事）が疑おうが、諸隊が疑おうが、長州みんなが疑おうが、天下万民が疑おうが、死を覚悟して決めた事・・・少しも揺るぎはしない決意です」
と、あります。

・・・で、慎太郎は、何を決意したのか？

それは、かの薩長同盟です。

上記の手紙は・・・
かつて、文久四年（元治元年・1864年）の禁門（蛤御門）の変（7月19日参照＞＞）において、敵対した薩摩（鹿児島県）と長州（山口県）・・・その二つを、なんとかひっつけようと奔走する慎太郎でしたが、なかなかうまく行かず、「本当に薩摩は長州と和解する気があるのか？」と疑いはじめた小五郎に、その決意のほどをしたためた手紙というわけです。

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先日の7月27日、陸援隊（りくえんたい）発足の日づけとともに、中岡慎太郎について書かせていただきましたが（7月27日参照＞＞）、そこで、書かせていただいたように、土佐（高知県）藩で始まった攘夷派への取り締まりから逃れるように脱藩して長州に身を寄せていた慎太郎は、かの禁門の変にも参加します。

そこで、負傷した慎太郎は、
「おたくの藩のスゴイ攻撃に見入ってたら、流れ弾に当たってしまいましたゎ～」
と、長州藩側の人間である事を隠して薩摩藩の支藩である佐土原藩の藩士の家で治療してもらっています。

その藩士は、以前、塾がいっしょだった事で、友人関係になった人物だったのですが、ここで、その友人から、
「西郷の真意は、長州討伐にあるのではなく、禁裏の守護のみである」
と、聞かされたと言います。

つまり、この時点で、慎太郎は、すでに薩長同盟の可能性に気づいていたと・・・そう考える歴史家のかたも少なくないようですが、先の陸援隊のページにも書かせていただいたように、その動きが活発になるのは、禁門の変から4ヶ月後の11月・・・下関にやってきた福岡藩士・早川勇（いさむ）からの、「薩摩と手を組んだら？」という提案があってからです。

翌月、小倉を訪れていた薩摩藩の西郷隆盛と面会して、その「長州をサポートする気がある」という真意を聞き、がぜん活発に動きはじめる慎太郎・・・

年が明けて元治二年（慶応元年・1865年）2月、長州に保護されている三条実美（さんじょうさねとみ）を説得して、薩長同盟への内命を受け取った慎太郎は、諸藩の勤王家と連絡をとるため京都へと向かいます。

しかし、忙しい・・・4月には、再び下関へ戻り、桂小五郎や伊藤俊輔（博文）に面会して、薩摩との和解の話を持ちかけます。

ちなみに、坂本龍馬が慎太郎に同調するようになるのは、この頃からだろうと言われていて、おそらくは、慎太郎の同志である土方久元（ひじかたひさもと）なる人物の話に心動かされたのだろうとされています。

そして、まもなく第二次長州征伐（5月22日参照＞＞）がはじまろうかという4月末・・・西郷は、来る長州征伐において、薩摩藩が幕府の一員として出兵しないよう藩に進言するため薩摩へと帰国します。

それを知った慎太郎と久元は、早速、京都の薩摩藩邸に行き、
「次に、西郷さんが上洛する時には、是非とも下関で途中下船して、小五郎と会ってちょーだい！」と・・・

一方の龍馬も、この間に小五郎に「相手がせっかく下関まで来るんだから・・・」
と、長州側の説得をしていたと言われます。

こうして、彼らが手はずを整えた・・・はずでしたが、なぜか、その時の西郷の乗った船は、下関で止まらず、直接、京都へ・・・（ちょうど、前回の「龍馬伝」でやってましたね(ﾟｰﾟ)）

一応、西郷さんの言い分では
「京都にいる大久保一蔵（利通）に急いで来い！と言われたんで・・・」
との事ですが、その真意はわかりません。（ドラマのようにドロボーが入ったのかも）

とにかく、やり直しとなってしまいました。

しかし、ふさいではいられません。

早速、京都へ向かった西郷を追って、彼ら・慎太郎ご一行も京都へ・・・

そして、京都の薩摩藩邸で西郷や小松帯刀（こまつたてわき）と面会し、
「何とか、薩摩のほうから、長州への使者を送ってくれないか？」
と説得・・・彼らの熱心さに心動かされた薩摩藩は、藩士の黒田清隆（8月23日参照＞＞）を近々、使者として派遣する事を約束してくれました。

こうして、何とか、薩摩との約束をとりつけはしましたが、問題は・・・

そう、西郷にドタキャンされて怒り爆発の長州です。

ただでさえ、「禁門の変の怨み」とかで、なかなか心開いてくれない長州なのに・・・

そう、冒頭の手紙は、この頃の慎太郎が小五郎に送った物なのです。

同じ頃、薩摩藩の重臣・伊地知正治（いぢぢまさはる）から、かの吉田松陰（よしだしょういん）の著書を入手してくれないか？と頼まれた慎太郎・・・なんと、その本の入手を小五郎に依頼します。

やがて、小五郎が入手した著書を慎太郎が伊地知に送ったところ、お礼の品として薬籠が小五郎のもとへ送られて来たのだとか・・・

こんな細かな努力が実って、やがて翌年、ご存知の薩長同盟の成立（1月21日参照＞＞）・・・となるのですが、この同盟が成立した慶応二年（1866年）1月21日には、その場にいなかった慎太郎・・・

会見を終えて帰国した小五郎の口から、慎太郎がうれしい報告を聞いたのは、翌・2月の初め事だったそうです。
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