流星のごとく駆け抜けた天才軍師・竹中半兵衛

天正七年（1579年）6月13日、豊臣秀吉の軍師として知られる竹中半兵衛が、播磨三木城包囲戦の陣中で亡くなりました。

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もう、言わずと知れた秀吉の名軍師・・・戦国武将の中でも、その人気はトップクラスですよね。

竹中半兵衛の通称で呼ばれる事の多い竹中重治（しげはる）・・・という事で、本日も半兵衛さんと呼ばせていただきますが、その半兵衛の竹中氏は、西美濃（岐阜県）に本拠を置く土豪（どごう・その土地の小豪族）＝岩手氏の一族と言われています。

弘治元年（1555年）、あの斉藤道三（どうさん）と義龍（よしたつ）父子が戦った斉藤氏の内紛（10月22日参照＞＞）で、父の重元（しげもと）が道三に味方して負け組となってしまったために、一旦、所領を失っていたのを、その2年後に不破（ふわ）岩手城主・岩手弾正を倒して、その不破郡を手に入れた・・・つまり、一族を乗っ取ったわけですわな。

・・・で、乗っ取ったと言えば有名な、あの稲葉山城乗っ取り事件・・・（2月6日参照＞＞）

くわしくは、その上記の参照ページで見ていただくとありがたいのですが、とにかく、幼い頃から、兵法の本ばっかり読んでいた半兵衛が、そのひ弱な雰囲気から、主君の斉藤龍興（たつおき）とその仲間たちにからかわれた事にブチ切れ、戦略を練りに練った末、わずか16人でその稲葉山城を乗っ取ってしまい、1年の長きに渡って占拠したというお話です。

それこそ、あの織田信長が8年も攻めあぐねた稲葉山城を、わずか16人ですから・・・その軍略家としての才能を見せつけた一件なわけですが、この時、信長は、半兵衛に
「美濃半国を与える代わりに、その稲葉山城を譲ってチョーダイ」
という破格の取引を申し入れていますが、半兵衛は、それを断わり、主君・龍興と和解して稲葉山城を返し、自らは隠居するという形で決着をつけています。

この、「結局返す」というカッコイイ雰囲気が、半兵衛の人気を倍増させてるわけですが、実際には、そこまでカッコ良くはなく、どちらかと言えば「返さざるをえない」状況に追い込まれた・・・という事のようです。

なんせ、当初の味方は16人・・・たったそれだけの人数で、稲葉山城を乗っ取っただけでは、美濃を制圧した事にはなりません。

国内の土豪が味方となり、多くの者が「反・龍興」の姿勢を見せてくれれば何とかなりますが、そうでなければ、城を一歩出た途端に、謀反人として捕まえられるだけですから・・・

・・・で、結局、半兵衛のもとに馳せ参じる者が少なかったところに来て、あの信長がチョッカイ出して来るもんだから、「人手に渡るんなら返そう」てな感じだったようですが、これが、後に天才軍師の若き日の逸話として語られる事で、なんかカッコイイ感じにアレンジされちゃったんでしょうね。

カッコイイ感じにアレンジと言えば、このあと、隠居した半兵衛のもとに、未だ木下藤吉郎と呼ばれていた豊臣秀吉が、3度に渡って訪れ、頼みまくって家臣にしたというドラマでも有名なシーンですが、これも、どうやら伝説の域を超えない物のようです。

・・・というのも、この稲葉山城乗っ取り事件は永禄七年（1564年）の話ですが、ここで隠居して、しばらく歴史の表舞台を去った半兵衛が、再び、史実とされる歴史に登場して来るのは、信長が浅井・朝倉とゴチャゴチャやりだす元亀元年（1570年）の頃・・・（4月26日参照＞＞）

この埋もれていた6年間が、秀吉が頼みまくっていた期間だとも考えられますが、6年間で3度じゃ少ない（2年に1回だ(ﾟｰﾟ;）し、第一、この時の半兵衛は、朝倉氏に味方していた堀氏の寝返りに関与する形で登場し、その後、秀吉ではなく、信長の家臣団に加わって姉川の合戦に登場するのです。

ご存じのように、その後、秀吉の配下（与力）となりますが、これは主従関係ではなく、言わば、信長社長の会社で働く営業担当と企画担当みたいな感じ？・・・

なので、秀吉が考えた作戦がマズイと思えば、半兵衛が手直しする事もＯＫでした。

それは、他の武将との関係でも発揮されます。

ある武将が、いつも作戦を半兵衛に手直しされるのを快く思わず、「今日こそは、口出しさせないゾ！」と構えていたところ、その日に限って半兵衛は、「これは良い作戦だ！！」とベタ褒めに褒めました。

・・・で、その武将だって、なんだかんだ言っても、天才と呼ばれる半兵衛に褒められればウレシイもので、「そ～っすかぁ」とデヘデヘ油断したところをすかさず、「こうしたら、もっとエェねんけどな」と、結局、口出しして帰ったのだとか・・・見事な作戦勝ちです。

とは言え、半兵衛の役割は、そうした軍略担当なわけで、実際に、「敵の首をいくつ取った」という具体的な武功が無い事から、柴田勝家や滝川一益なども、最初のうちは、本当に半兵衛がスゴイのかどうかを疑っていたようですが、要所々々で、冷静に敵の動向を分析し、自らの思う作戦を理路整然と語り、それが、また適格である事から、徐々に周囲の皆々とのわだかまりも解けていったと言います。

やがて、秀吉が中国方面担当の総大将を命じられると、半兵衛も、ともに遠征し、播磨三木城の攻略に際して「兵糧攻め」を立案します。

世に言う「三木の干（ひ）殺し」です（3月29日参照＞＞）。

結果的には、かなりの長期間に渡ってしまう、この籠城戦ですが、合戦で最も大きな人的被害を出す城攻めにおいて、自軍のダメージを極力少なくする秀吉お得意の戦略は、この三木城に始まったと言えるかも知れません。

ただ、戦いが長期であったぶん、この三木城籠城戦の間に様々な事が・・・

尼子勝久に城番を命じていた上月城（こうづきじょう・兵庫県）が毛利からの攻撃を受けるわ（7月3日参照＞＞）、有岡城の荒木村重（むらしげ）（12月16日参照＞＞）が反旗をひるがえすわ・・・秀吉も、村重の説得に、有岡城へ行ったりもしました。

しかも、その有岡城では、秀吉の後に説得に向かった黒田如水（じょすい・官兵衛孝高）が、そのまま戻らなかった事から、村重側に寝返ったと見た信長が、人質として預かっていた「如水の息子を殺せ！」との命令を出してしまうのです。

しかし、「如水が裏切るはずがない！」と信じていた半兵衛の機転により、息子の命は救われます。

果たして天正七年（1579年）10月16日に開城された有岡城からは、土牢に監禁されていた如水が発見されるのです。

やはり、半兵衛の読み通り、如水は寝返ってはいなかったのです・・・と、くわしくは、10月16日【有岡城・落城～如水と半兵衛とその息子たちと…】のページ＞＞で見ていただきたいのですが・・・

無事助けられた如水は、息子も無事だった事を大いに喜ぶのですが、その時には、その息子の命を助けてくれた半兵衛は、もう、この世にはいなかったのです。

実は、この年の4月・・・半兵衛は、三木城包囲真っ最中の陣中で病に・・・。

病状の深刻さを心配した秀吉は、一旦、半兵衛を京都へと戻し、ゆっくり静養するように命じますが、すでに、自らの死期を悟っていた半兵衛は、
「武士たる者、戦場で死にたい！」
と、秀吉に懇願して、再び陣中に戻り、天正七年（1579年）6月13日、未だ36歳という若さで、肺結核（または肺炎）に倒れたのでした。

思えば、あの稲葉城乗っ取り事件が、半兵衛21歳の時・・・

そして、享年36歳・・・

うち、6年間ほどは、その動向すらわからず・・・

と言う事は、半兵衛が歴史の表舞台で大活躍したのは、わずか10年にも満たない事になります。

そのわずかの間を、流星のごとき輝きを放ちながら通り過ぎて行った天才軍師・・・彼の生きた10年は、400年以上経った今でも、私たちを魅了し、この先もずっと、戦国屈指の人気を誇っていくに違いありません。
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