幕末の名君…「肥前の妖怪」佐賀藩主・鍋島直正

明治四年（1871年）1月18日、第10代肥前佐賀藩・藩主の鍋島直正が58歳で亡くなりました。

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幕末に功績のあった藩を、雄藩と称して「薩長土肥（さっちょうどひ」と言われます。

「薩」は薩摩（鹿児島県）、「長」は長州（山口県）、「土」は土佐（高知県）、そして「肥」は肥前（佐賀県）ですね。

薩摩には西郷隆盛や大久保利通、長州には高杉晋作に桂小五郎（木戸孝允）、土佐には後藤象二郎や板垣退助・・・脱藩してはいても、中岡慎太郎や坂本龍馬の名を忘れる事はできません。

・・・で、肥前は？？？

早稲田の創設者である大隈重信や佐賀の乱の江藤新平（4月13日参照＞＞）がいるけれど、彼らが活躍するのは、あくまで維新が成ってから・・・

実は、佐賀藩が雄藩の一つに数えられるのは、個人ではなく、藩全体のチームプレーによる功績・・・そこには、幕末の動乱において、見事に藩の動向をリードした当時の藩主・鍋島直正（なべしまなおまさ）があったのです。

天保元年（1830年）、父の隠居の後を受け17歳で第10代藩主となった鍋島直正・・・後に隠居して閑叟（かんそう）と号するので鍋島閑叟の名で紹介される事もありますが、

とにかく、彼が藩主となった頃の佐賀藩は、とんでもない状況だったのです。

当時、あの長崎が佐賀藩の管轄であった事から、フェートン号事件に代表される外国からの脅威に対して長崎の警備強化に多大な費用がいる事・・・

藩主となる2年前にあったシーボルト台風によって大きな被害が出た町の復興・・・

さらに、隠居した前藩主の父が、けっこうな贅沢好きで、バンバンお金を使う事・・・

などなどが相まって、佐賀藩の財政は破たん寸前・・・直正が藩主になって、初めて国許へ行こうと藩邸を出た時には、借金取りが群がって、その隊列が前に進めなかったほどだったとか・・・

そんな中、藩の財政立て直しに着手する直正でしたが、最初のうちは、隠居してもなお権力を持つ父やその取り巻きに阻まれ、質素倹約を推し進めるくらいしかできませんでした。

しかし天保六年（1835年）に、これまで藩政の中心だった佐賀城・二の丸が大火で全焼して本丸へと移転した事をキッカケに、父の存在を押し倒し、独自の改革を始めたのです。

まずは、役人の人数を大幅カット、同時に、強気姿勢で借金の棒引きを認めさせ、その一方で、国内産業の育成や交易に力を注ぎ、藩校・弘道館（こうどうかん）を充実させて、次代の人材育成にもあたり、見事に財政を立て直していきました。

中でも、自ら蘭学を学び、西洋の技術を積極的に受け入れ、軍事力や産業力を強化する事を実践していきます。

天然痘が流行した時には、いち早くオランダから牛痘ワクチンを輸入し、自らの息子を実験台に試験してみせたのだとか・・・

以前、緒方洪庵（こうあん）先生のページで、牛痘ワクチンを分苗してもらい、そこから予防接種開始する（6月10日参照＞＞）とお話させていただきましたが、それを洪庵に提供したのがこの直正・・・彼がいなかったら、洪庵先生の功績も半減していたかも知れないのです。

そんな佐賀藩は、軍事・産業面において、反射炉や蒸気船を自前で造り出すほどに、その技術は高まっていきます。

つい先日お話した、からくり儀右衛門こと田中久重が、その才能を思う存分発揮できたのも（1月11日参照＞＞）、直正の政策あっての事・・・

あのペリー来航に慌てた幕府が、品川沖に造ったお台場（8月28日参照＞＞）に設置された砲台も、ほとんど佐賀藩の技術提供によるものだったとも・・・

ここに来て佐賀藩が持つ火力たるや、あの島津斉彬（なりあきら）（7月16日参照＞＞）の薩摩にも負けないくらい・・・いや、むしろ表に出ないところで、この時点で最強の軍事力を保有していたのは佐賀藩だったのです。

しかし、何と言っても直正のスゴさは、その身の置き所の選択のウマサ・・・

そこまでの軍事力を持っておきながら、積極的に先頭に立つ事もなく、かと言って「そうせい候」と呼ばれる某藩主のように家臣にまかせっきりという事もなく、尊王攘夷派とも公武合体派とも手を組まず・・・

そのために、まったくとらえどころのない「肥前の妖怪」と言われたりなんぞしました。

しかし、それでいて、国政や天下取りに興味が無いかと言えば、そうではない・・・むしろ、そこに参加するベストな機会を、虎視眈々と狙っていたのです。

その最高の機会が、あの上野戦争（5月15日参照＞＞）でした。

鳥羽伏見の戦いが終わっても（1月9日参照＞＞）、続く戊辰戦争も佳境に入って官軍が江戸に押し寄せても（3月14日参照＞＞）、そこに参戦しなかった直正は、最後の将軍となった徳川慶喜（よしのぶ）の恭順姿勢や、官軍の動向を見据え、上野戦争直前になって官軍に加わったのです。

もちろん、鳥羽伏見の戦いからここまでの状況を見れば、薩長有利で、慶喜に戦う意思が無いのは誰が見ても明らかですから、このあたりで官軍に寝返った藩は多数・・・むしろ会津藩（8月20日参照＞＞）や長岡藩（5月13日参照＞＞）のように、最後まで姿勢を全うした藩のほうが少ないです。

しかし、他の藩とは違い、佐賀藩は特別・・・それは、その見事な軍事力を発揮できる最高の舞台である上野戦争での参戦というベストなタイミングを見計らったという事・・・

佐賀藩が保有していた最新鋭の武器＝アームストロング砲をひっさげての参戦が、物を言ったのです。

もちろん、上野戦争には、それを指揮した大村益次郎の見事な作戦という物があり、上野戦争がたった1日で終結するのも、益次郎の手腕あればこそ！とも言われますが、佐賀藩の参戦が官軍の火力を飛躍的に向上させた事は間違いなく、それこそ、この佐賀藩のアームストロング砲の存在ありきの益次郎の作戦という事もあるのではないでしょうか？

こうして、佐賀藩を幕末の雄藩の一角に滑り込ませた直正は、維新後に新政府の議定（ぎじょう）に就任した後、明治四年（1871年）1月18日、藩邸にて、58年の生涯を閉じました。

その最後の言葉は
「廃藩置県に協力せよ」

元藩主として、いち早く廃藩置県に賛同していた直正は、蝦夷開拓にも力を注ぎ、満州開拓やオーストラリアなど、外国にも広い目を向けていたと言われます。

この先、そんな外国と対等に渡り歩かねばならない日本・・・そのための中央集権に欠かせない廃藩置県・・・

もはや、彼は、50年先、100年先の日本を見据えていたのでしょう。

その廃藩置県が発布されるのは、直正の死から半年後の明治四年（1871年）7月14日の事（7月14日参照＞＞）・・・

個人パフォーマンスを好まず、チームの全体の向上に徹し、その力を一番発揮できる場所へと導く手腕は、まさに最高のリーダーと言えるかも知れませんね。
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