新田義貞と湊川の戦い…小山田高家の忠義

延元元年・建武三年（1336年）5月25日、後醍醐天皇の命を受けた新田義貞・楠木正成連合軍が足利尊氏と戦った湊川の戦いがありました。

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建武の新政（6月6日参照＞＞）を行った後醍醐（ごだいご）天皇に反発した足利尊氏（たかうじ）は（12月11日参照＞＞）、一旦は、天皇方の新田義貞（にったよしさだ）や楠木正成（くすのきまさしげ）に京都を追われるも（1月27日参照＞＞）、九州に落ち延びて態勢を立て直し（3月2日参照＞＞）、海と陸に分かれて、いよいよ畿内に迫ります（4月26日参照＞＞）。

延元元年・建武三年（1336年）5月25日の朝、兵庫の海に尊氏の軍船が、陸には足利直義（ただよし＝尊氏の弟）の50万の大軍が軍旗をたなびかせながら集結します。

迎え撃つは、かねてより兵庫にいた義貞と、息子と別れてここに合流した正成（5月16日参照＞＞）・・・

正成は700騎の手勢を率いて、湊川（みなとがわ＝神戸市兵庫区）の西にて、直義の陸上軍に相対します。

総大将である義貞は2万5000騎を率いて和田岬（神戸市兵庫区）に本陣を張り、海からの尊氏軍に備えます。

湊川合戦図（神戸市博物館蔵）

まずは、鏑矢（かぶらや＝射ると音が鳴るので戦場の合図となる矢）射合って、お互いの出方を探りあう両軍でしたが、そんな中から新田軍のある武将が、沖に向かって飛んでいく鳥を射ぬきます。

それも、すぐには落ちないよう羽を射ぬき、その鳥が、敵方落ちるように射るという神技を披露・・・それを見た尊氏が
「あんたはんの名前を知りたいなぁ」
と言うと、
「ほんなら、この矢で、我が名をご覧あれ！」
と、メッチャ遠い所から、佐々木顕信（あきのぶ）なる武将の船に乗っていた兵士の鎧を射ぬきます。

その矢には『相模国住人本間孫四郎重氏（ほんままごしろうしげうじ）』という名が小刀にて刻まれていました。

しかも、その後、扇を手に取って手招きしながら・・・
「いやぁ、すんません・・・今のは事故ですわ、事故・・・
合戦となったら、1本でも矢を失くすのはもったいないですさかいに、その矢、こっちへ射返してもらえまっか？」
と・・・

そら、君の弓の腕は大したもんやけど、いかにも、「どや！見てみぃ」って感じの自慢丸出しの雰囲気が、なんか、腹立つやないの！
と、思ったのは、尊氏も同じ・・・

早速、顕信に
「お前、やれや！」
と・・・

しかし、距離が距離です。
それこそ、アチラは弓の名手ですから、見事、コチラへ突き立てましたが、コチラも、相当な弓の名手でないと、同じような芸当はできませんから、少々、ちゅうちょする顕信・・・

「行かんかい！」
と、お怒り気味の尊氏さん・・・

そこへ何を思ったか、どこの誰ともわからぬ者の鏑矢が1本・・・その本間の軍へと放たれます。

しかし、そんなヘナチョコ矢が向こうまで届くはずもなく・・・空しく海中に落っこち、本間軍からは失笑・・・

矢を放った者の乗る船には200人ほどの兵士が乗っていましたが、恥ずかしさのあまり、いきなり猛スピードで漕ぎ出し、経島（和田岬の東）に強硬上陸しますが、そこに待ち構えていたのが脇屋義助（わきやよしすけ＝新田義貞の弟）軍・・・哀れ、その軍は、あれよあれよという間に義助軍に全滅させられてしましました。

これがキッカケとなって尊氏軍の軍船団が一気に移動開始・・・新田軍の防御態勢をかく乱しながら、怒涛のごとく和田岬に上陸します。

こうなると、数のうえでは断然有利な尊氏軍・・・

戦況に応じて移動し始めた新田軍と、別働隊として奮戦する楠木軍との連携が乱れ始め、やがて正成らは孤立状態になって、迫りくる直義軍に包囲され、決死の突撃を繰り返すも、とうとう最後は70騎ほどの軍勢となり、正成らは自決します。

この正成最期の名場面は『七生報国（しちしょうほうこく）』と呼ばれます（2007年5月25日の後半部分参照＞＞）。

一方、こうして正成が自刃した事で、当然の事ながら、尊氏軍と直義軍は一つとなって新田軍に迫ります。

これでは、さすがに数の差が違いすぎ・・・やむなく自軍を3隊に分けて、入れ替わりながら相対し、なかなかの踏ん張りを見せる新田軍・・・

タイミングを見計らって、義貞自ら決死の攻めをくり返しますが、とうとう、残るは、わずか5000騎となったところで、やむなく、生田（いくた）の森を後にして、丹波路へと退却を開始しました。

そんな時、義貞は馬を射ぬかれてしまいます。

しかたなく馬を下りて、代えの馬を待ちますが、味方は誰も、それに気づかず・・・逆に敵が気づいて、義貞を討つべく囲みます。

しかし、その気迫に負け、誰も近づけません。
敵は遠巻きに矢を射かけるばかり・・・

義貞は、その矢を切り落としながら抵抗を続けますが、それも時間の問題・・・大ピンチです。

・・・と、その光景を山の上から見つけた1人の武者・・・大急ぎで坂を駆け下り、一路、義貞のもとへ・・・

それは、小山田高家（おやまだたかいえ）という武将でした。

実は、彼は、前年、義貞が播磨（はりま＝兵庫県）にて出陣の準備をしていた時、軍令に違反した事があったのです。

軍令違反は、即、処刑・・・となっていた所を、義貞が
「違反するには、それなりの理由があるはず・・・」
と、ちゃんと調べてくれたおかげで、それが、疲れによる判断の見誤りであった事がわかります。

その時、
「兵卒の疲れによる判断ミスは、大将たる者（自分）の恥・・・」
つまり、「むしろ自分の罪である」との温情ある判断で、彼を罪に問わなかった・・・という事があったのです。

義貞の温情によって助かったこの命・・・今、使わずにいつ使う！

鬼の形相で坂を駆け下って義貞のもとに馳せ参じた高家は、すぐさま、自分の馬に義貞を乗せ、自らは敵の真っただ中に・・・義貞の身代わりとなって、その命を散らしました。

一方、そうこうしている間に、味方の軍勢が義貞に気づき、何とか自軍の軍勢の中に紛れ込む事ができ、そのまま退却の途に・・・こうして義貞は九死に一生を得たのでした。

ところで、この時の後醍醐天皇・・・敗戦を知って、再び比叡山へ逃げ込みますが、それは、公家と武家合同による数万騎の大行列だったとか・・・

そして、次は、その比叡山より、尊氏に制圧された京都を奪回する戦いが始まるのですが、そのお話は6月30日【足利尊氏ＶＳ新田義貞・幻の一騎打ち？京都合戦】でどうぞ＞＞
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