432名の忠臣と供に…北条仲時・自刃

元弘三年（1333年）5月9日、六波羅探題北方・北条仲時が、一行432名とともに自殺しました。

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第14代執権＝北条高時（たかとき）が事実上の実権を握る鎌倉幕府に対し、楠木正成（くすのきまさしげ）らとともに倒幕ののろしを挙げた第96代後醍醐（ごだいご）天皇・・・

その高時の命を受けて、天皇派討伐軍として京に派遣された足利高氏（後の尊氏）でしたが、実は、その心はすでに後醍醐天皇方にあり、京に入るなり一転して六波羅探題（ろくはらたんだい＝幕府が京都守護のために六波羅の北と南に設置した機関）を攻撃します。

元弘三年（1333年）5月7日、高氏らの猛攻に敗色が濃くなった六波羅探題は、北方を務める北条仲時（なかとき）、南方の北条時益（ときます）ら、ともに、一旦、六波羅を捨てて関東へと退く事としました。

＊これまでの経緯のくわしくは5月7日のページ＞＞でご覧くださいm(_ _)m

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こうして、六波羅を後にした仲時ご一行・・・

しかしながら、間もなく、先陣を務めていた南方の時益が、敵の放った矢に射抜かれて討死・・・同行していた光厳（こうごん）天皇にも流れ矢が当たって、左足を負傷するという事態に・・・

何とかその場を切りぬけた仲時らは、すでに700騎にまで減っていた自軍を三手に分け、先陣を家臣の糟谷宗秋(かすやむねあき)に、後陣を、途中で合流した佐々木時信（ときのぶ＝六角時信）に託しました。

しかし、その後、彼らが行きついた番馬（番場＝ばんば・滋賀県米原市）の宿では、すでに峠が敵陣によって封鎖されていたのです。

仲時らが関東に落ちて行くという噂が流れた5月6日に、後醍醐天皇の五宮（ごのみや＝亀山天皇の皇子・守良親王の事とされる）が放った令旨（りょうじ＝天皇家の人の命令）に応答した近在の悪党（主君を持たない武士）や野伏（のぶし＝落武者狩りをする民衆）たちの集団が、番馬に集結していたのです。

その数、およそ5000人・・・

何とか、果敢に討って出る宗秋らは、1度は敵を蹴散らしますが、後陣の姿がまだ見えない事もあって、仲時らの陣とともに、近くの辻堂（蓮華寺）に身を隠して後方からの援軍到着を待つ事にしました。

ところが、そんな彼らが見た物は・・・

後方から、錦の御旗を掲げてやって来る5000余りの集団・・・もちろん時信の後陣ではありません。

あ然とする仲時ら六波羅勢一行・・・

実は、この時、探題（＝仲時）討死の誤報が流れた事によって、「もはや、決着がついた」と判断した時信は、高氏側に降伏を申し出た後、京都方面に戻ってしまっていたのです。

そうとは知らない仲時は、不安に思いながらも時信の来援に一縷の望みを託して待ちますが、時間の経過とともに、その状況は否応なく解って来るもの・・・

しかも、例えこの場を切りぬけたとしても、この先には、美濃（岐阜県）の土岐（とき）一族や三河（愛知県東部）の吉良（きら）一族など・・・
敵方にくみした者がウジャウジャいます。

やがて仲時は、言います。

「もはや、北条も終わったな・・・と、わかっていながら、ここまでついて来てくれた皆、ありがとうな。
なんとか、その気持ちに応えようと思うけど、もはや命運尽きたしな・・・
こうなったら、君らに、この仲時の首を捧げよう。
この首持って、敵方に降伏すれば、恩賞も貰えるよってに・・・」

この言葉を残し、仲時は、その場で腹掻き切って切腹・・・元弘三年（1333年）5月9日、享年28歳の若さでした。

それを見た宗秋は・・・
「殿を見捨てるなどできません・・・死出の山道、お供します！」
と言って、仲時の体を貫いた刀で以って、彼も自害します。

そして、なんと、その場にいた432名が、二人の後を追って自刃したのです。

辻堂の庭は血の海と化し、死体の山で埋め尽くされ・・・そこには、ぼう然とたたずむ光厳天皇の姿・・・

やがて光厳天皇は野伏集団に捕えられ、持っていた三種の神器は五宮の手に渡ります。

ここに六波羅探題は、完全に消滅したのです。

一説によれば、仲時自刃の時、光厳天皇も「私も自刃しよう」と申し出たと言います。

しかし、それを止めたのは仲時自身・・・

「僕が、まだ、生きてる時に、天皇を敵方に奪われたんなら、僕の恥って事にもなりますけど、僕らが死んでしもてからなら、どーっちゅー事もありません」

つまり、「あなたは生きていてください」と・・・

そこには、天皇家を上、武家を下に見る王家の犬などではなく、「この命賭けて天皇家をお守りする事こそ武士の誇り」とする平氏の血筋（北条も平氏です）が、幕府最期の時となってもなお、脈々と受け継がれていたように感じます。
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