佐久間象山を暗殺した「人斬り」河上彦斎のその後

明治四年（1872年）12月4日、幕末の動乱期に「人斬り」と恐れられた河上彦斎が斬首されました。

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元治元年（1864年）7月11日・・・

公武合体（朝廷と幕府が協力）派で開国論者の重鎮・佐久間象山（さくましょうざん）（7月11日参照＞＞）は、午前中に山階宮（やましなのみや）邸を訪問した後、昼過ぎに、木屋町御池付近にあった宿舎に帰宅すべく馬を進めておりました。

三条通から木屋町へ曲がった、その瞬間！・・・二人の暴漢が象山に襲いかかります。

馬の足を速めて御池通まで逃げ切った象山・・・しかし、そこには新たな敵が2～3人いて、再び左右から襲いかかります。

ここで象山も刀を抜いて斬り合いになりますが、そうこうしているうちに、さらに新手の敵が現われ、象山は落馬・・・馬から落ちたところでとどめをを刺されます。

ご存じ、佐久間象山の暗殺・・・その日の夜、三条大橋には、
「斬首して獄門にかけるべきところだが、白昼ゆえ、かなわぬ」
と、その罪状を記した紙が貼られたと言います。

この佐久間象山の暗殺を決行したのが、河上彦斎（かわかみげんさい）・・・

冒頭に書かせていただいた通り、幕末に「人斬り彦斎」と恐れられた彼ですが、確実に彦斎が斬ったとわかっているのは、この象山一人です。

それは、後に、彦斎自身が
「他にも人を斬った事はあるけど、佐久間象山を斬った時は（あまりにも大物だったので）体中の毛が逆立って、初めて人を斬ったと感じた…以来、人を斬るのを止めた」
と、この暗殺が人生最後の人斬りだった事を告白しているからです。

とは言え・・・伝えられている彦斎の容姿は、「人斬り」とは、ほど遠いイメージ・・・背丈は5尺前後（約150cm）と小柄で、色白で、一見女性に見間違うほどだった、と・・・

そう、実は、以前、少年ジャンプに連載されて人気を博し、最近では映画にもなった「るろうに剣心」の主人公＝緋村剣心（『人斬り抜刀斎』の異名を持つ緋村抜刀斎）のキャラ設定のモデルが、この彦斎なのですね。

そんな彦斎は、10歳の時に熊本藩士の父を失い、さらに16歳にして母と死別・・・同じく熊本藩士の河上源兵衛（かわかみげんべい＝高田源兵衛）の養子となって、熊本藩主・細川斉護（ほそかわなりもり）の掃除坊主として出仕します。

もともと、尊王攘夷派の双璧と呼ばれた宮部鼎蔵（みやべていぞう）から兵学を、轟武兵衛（とどろきぶへい）から文学を学んでいた彦斎は、自然と、その思想が尊王攘夷に傾きつつあったわけですが、

そんな彼が、尊王攘夷の現実を目の当たりにするのが、かの藩主の掃除坊主に続いて、国家老付きの茶坊主をしていた20代半ばの頃・・・

安政七年（1860年）3月3日に起こった大老・井伊直弼（いいなおすけ）の暗殺・・・世に言う桜田門外の変（3月3日参照＞＞）です。

この時、襲撃した側の水戸藩・薩摩藩の浪士は、護衛する彦根藩士の反撃に、ある者は斬られ、ある者は逃亡し、とバラバラになるわけですが、そのうちの一人が、彦斎の仕える細川藩邸に駆け込んで来たのです。

水戸浪士の行動を目の当たりにした彦斎は、おそらく、自分も大義のために働く決意を固めた事でしょう。

やがて、坊主から士分に取りたてられた彦斎は、尊攘派の志士たちとも盛んに交流するようになりますが、あの八月十八日の政変（8月18日参照＞＞）の頃には、すでに脱藩・・・政変で朝廷を追われた三条実美（さねとみ）ら七卿を警固する形で長州（山口県）へと向かっています。

そう、この頃には、すでに、その剣術の腕前も評判となっており、誰に習ったでも無い我流の剣法は「彦斎流」と呼ばれていたと言います。

そして、その政変から10ヶ月後の元治元年（1864年）6月5日に起こった池田屋騒動（6月5日参照＞＞）・・・これは、かの政変で尊攘派の七卿らとともに、政権からはじき出された長州藩が、「何とか挽回する余地は無いか？」と、京都に隠れ住む長州藩士たちで、密かに開いていた会合を聞きつけた新撰組が、その現場に踏みこんで襲撃した事件なわけですが、

どこからどうなったのか？・・・この事件の黒幕は佐久間象山であるとの噂が流れたのだとか・・・

まぁ、尊攘派がウヨウヨいる京都の町を、西洋風のいでたちで、馬にも西洋風の鞍を着け、粋な乗馬姿で闊歩していた開国論者の象山が、何かしらの理由をつけて、ターゲットにされる事は、致し方無いところですが・・・

とにかく、その噂を信じた彦斎・・・池田屋事件で命を落とした師匠＝宮部鼎蔵の仇を討つべく、京都に乗り込みます。

そして、冒頭に書いた象山暗殺です。

その後、第2次長州征伐（四境戦争）（6月8日参照＞＞）の時には長州側として参戦しますが、その頃の熊本藩が佐幕派（幕府寄り）だったため投獄され、慶応三年（1867年）10月の大政奉還（10月14日参照＞＞）、続く12月の王政復古の大号令（12月9日参照＞＞）、翌・慶応四年（1868年）1月の鳥羽伏見の戦い（1月3日参照＞＞）などは、獄中でおとなしくしているしかありませんでした。

こうして維新を迎えた彦斎・・・

しかし、その新政府の政策は、未だ攘夷の気持ちを持つ彦斎にとっては、納得のいかない物でした。

屈辱的な条件で続けられる外交・・・
開国前はあれだけしきたりにうるさかった朝廷への参内を、身分の低い外国人に安易に許してしまう・・・

卑屈なまでのペコペコ外交が、彦斎には耐えがたかったのです。

やがて、同じ思いを抱く仲間たちが集まって来ますが、その中の一人である大楽源太郎（だいらくげんたろう）（3月16日参照＞＞）が計画したクーデター未遂事件＝二卿事件（にきょうじけん＝外山・愛宕事件とも）が発覚すると、その源太郎を匿った罪で彦斎は逮捕されるのです。

もともと、反政府寄りの言動が多かった彦斎ですし、この事件で、その反政府組織が形成されつつあった事も発覚したわけで・・・

かくして明治四年（1872年）12月4日、河上彦斎は斬首されます・・・享年：38歳。

一説には、彦斎の逮捕を、ヨーロッパ視察の寸前に聞いた木戸孝允（きどたかよし＝桂小五郎）が、その出発前に、部下に指示したと言います。

「肥後の河上くんは、豪傑やけど、今になっても、まだ、攘夷の説を唱えて動けへん・・・このまま放置してたら、いずれ国家に害を及ぼして、国の進路を狂わせるかもしれんから、僕が帰国する前に・・・頼むわな」
と・・・

木戸孝允は、未だ桂小五郎と呼ばれていたあの頃、彦斎とともに夢を語り、その性格を熟知している間柄・・・

池田屋騒動のその日、たまたま池田屋に行かなかった事で、命助かった小五郎・・・
そこで命を落とした仲間の仇を討つために京都へやって来た彦斎・・・

その頃は、同じ舞台に立っていた二人の志士を、時の流れは無情にも引き裂きました。

幕末維新の動乱には、そんな一面もあるのですね。

☆・「佐久間象山遭難之地」の石碑のくわしい場所は、本家ＨＰ：京都歴史散歩「ねねの道～幕末編」でどうぞ＞＞
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