冬の夜の昔話～奈良の「ゆきちゃん」

今日は、1月20日は二十四節季の一つ大寒（だいかん）です。
（二十四節季については10月8日のページで＞＞）

もう、字からして、1番寒い季節ってのがわかりますが、本日は、そんな寒い日にピッタリの奈良に伝わる昔話＝「ゆきちゃん」をご紹介します。

口伝えの昔話ですので、どこかによく似た話が残っていたり、題名や内容が違っていたりという事もあろうかと思いますが、なにぶん、成立年代もハッキリしない物ですので、そのあたりはご了承ください。

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昔々、奈良のある村に仲の良いおじいさんとおばあさんがおりました。

年老いても比較的元気な二人にとっては、毎日が楽しく、しいて不満は無かったのですが、ただ一つの心残りは、この年になっても、二人の間に子供がいなかった事・・・

そこで、ある日・・・

「なぁ、おじいさん・・・一つ、村のお宮さんに願をかけにいきましょうな・・・
ひょっとしたら、願い事、聞いてくれはるやも知れまへんで」
と、おばあさん・・・

「そやな」
という事になって、ある晴れた日に、二人で出かけ
「どうか、私たちにややこ（赤ん坊）を授けてくだされ～」
と、願いをかけ、その日からは、雨の日も風の日も、欠かさずに出かけては、お祈りする毎日でした。

そんなこんなで幾日がたったある日・・・その日は、ハラハラと雪の舞う寒い日でした。

いつものようにお宮さんの前に来ると、赤い綿入れにくるまった赤ん坊がオイオイと泣いておりました。

「おぉ、可哀そうに・・・どないしたんや？」
と抱きあげるおばあさん・・・

ふと
「ひょっとして、この子は、氏神様がワシらに授けてくれはった子やないやろか？」
と思うおじいさん・・・

あたりを見回しても誰もいませんし、このまま、雪の中に置いて帰るのも心苦しい・・・とりあえず、家に連れて帰りますが、氏神様への願掛けの事もあり、その帰り道の時点で、もう、二人の心の中は、我が子としての情で満杯に・・・

家に帰ってよくよく赤ん坊の顔を見てみると、肌が抜けるように白い・・・

もう、すっかり、その気になって
「こんな、ええ子を授けてくださって・・・ホンマ、ありがたい事や」
「雪の日に授かった雪のように白い子やさかい、名前は『ゆき』にしまひょ」
と・・・

以来、おじいさんとおばあさんは
「ゆきちゃん」「ゆきちゃん」
と言って、可愛がって育てました。

ゆきちゃんは、白いご飯を1杯食べれば1杯ぶん、2杯食べれば2杯ぶん・・・と、食べたら食べただけ、ズンズン背がのびていきます。

元気で丈夫で明るくて・・・さらに、なかなかの器量よし・・・それこそ、申し分無い良い子に育つゆきちゃんですが、おじいさんとおばあさんにとっては、たった一つ気がかりな事が・・・

それは、ゆきちゃんは冬の寒いにには、メッチャ元気なのですが、夏の暑い日には、何だかしょんぼりしている・・・

「なんでかなぁ？」
と思いつつも、秋風が吹く頃には、また元気になるので、
「まぁ、いいか！」
てな感じだったわけですが・・・

そんなこんなのある日・・・その日は、村祭の日でした。

「ゆきちゃん、あそぼ！」
「お宮さんへ、行こうや！」
と村の子供たちが誘いに来ます。

「うん！」
と、ゆきちゃんは可愛い鹿の子の着物を着せてもらって、友達といっしょにお祭りに出かけました。

境内につくと、そこには、赤々と松明（たいまつ）が燃え、祭の雰囲気も最高潮・・・

いつしか、子供たちの間で、「松明の飛び比べっこ」が始まります。

「１・２・３！」
「せ～の」
で、走って行っては、松明を飛び越えて、勇気をためす子供たち・・・

「ゆきちゃんも、いっしょに飛びくらべっこしようやぁ」
一人の子が誘います。

「いやや、こわいもん」
「怖い事あらへんって・・・」
「飛んでみ、飛んでみ」
「いやや、いやや」
と、かたくなに嫌がるゆきちゃんを見ていると、周りの子供たちも、ついつい意地になって来るもので・・・

やがて、
「飛ばれへんのか～い」
「や～い、弱虫、毛虫～」
と、はやしたてるようになります。

その光景に、負けん気が湧いてくるゆきちゃん・・・

「なにクソ！！」
とばかりに、走っていって、プイッと松明を飛び越えます。

・・・と、ゆきちゃんの体が、フワッと松明の上を飛び越えようとした時、いきなり、白い湯気が立って、ゆきちゃんの体はポッカリと消えてしまいました。

ゆきちゃんは、雪の子・・・火の上を飛んだひょうしに溶けてしまったんやね。

・・・と、友達は皆、たいそう悲しんだという事です。

・・・・・・・・・

東北地方に伝わる「溶けた雪ん子」とソックリのお話ですが、東北地方のが、友達に火のそばに力づくで押しつけられて溶けてしまうのに対して、奈良のお話は、「はやしたてられた事をくやしく思って」自ら飛びに行くっていうところが興味深いですね。

穏やかで保守的でのんびりした性格なのに、負けるくやしさ（特に京都に？）だけは譲れない・・・そこに、奈良県民の秘めたる負けん気の強さを感じる気がするのですが・・・どうでしょうか？
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