九州における南北朝最大の合戦＝筑後川の戦い

正平十四年・延文四年（1359年）8月6日、南朝方の懐良親王を担いだ菊池武光が、北朝方の少弐頼尚らを攻撃した筑後川の戦いがありました。

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ともに鎌倉幕府を倒し（5月22日参照＞＞）ながらも、その後の建武の新政（6月6日参照＞＞）で溝が入った事をキッカケに、後醍醐（ごだいご）天皇と敵対した足利尊氏（あしかがたかうじ）が、京都での市街戦に勝利（6月30日参照＞＞）して開いた室町幕府＝北朝と、京都を追われた後醍醐天皇が奈良は吉野にて開いた朝廷＝南朝（12月21日参照＞＞）に始まる、ご存じ南北朝時代・・・
（くわしくは【足利尊氏と南北朝の年表】で＞＞）

この尊氏が京都を制圧した延元元年・建武三年（1336年）、吉野へと逃げる後醍醐天皇は、自らの皇子たち幾人かを地方へと落ち延びさせましたが、そのうちの一人が、未だ8歳？（←生まれ年に諸説あり）という幼さで征西大将軍（せいせいたいしょうぐん）に任命され、西国へと派遣された懐良（かねよし・かねなが）親王でした。

ちなみに名将＝新田義貞（にったよしさだ）の警固を受けて北国へ（10月13日参照＞＞）と向かった恒良（つねよし・つねなが）親王と尊良（たかよし・たかなが）親王（ともに懐良親王の異母兄）は、延元二年・建武四年（1337年）の越前金崎城（かねがさきじょう）の落城（3月9日参照＞＞）とともに北朝の手に落ちています。

その後の南朝は、それまで陸奥守（むつのかみ）に任じらた義良（のりよし・のりなが）親王（後の後村上天皇＝後醍醐天皇の皇子）とともに東北にいた北畠顕家（きたばたけあきいえ）が、延元三年・建武五年（1338年）に、馳せ参じた大坂で無念の死を遂げ（5月22日参照＞＞）、その1ヶ月余後には、かの新田義貞も討死（7月2日参照＞＞）する中、一方の北朝＝尊氏は室町幕府初代将軍に就任（8月11日参照＞＞）・・・

翌延元四年・暦応二年（1339年）には後醍醐天皇も崩御（8月16日参照＞＞）され、その後、正平三年・貞和四年（1348年）には名将＝楠木正成（くすのきまさしげ）（5月25日参照＞＞）の遺児＝楠木正行（くすのきまさつら）が四条畷の戦い（1月5日参照＞＞）で討死・・・と南朝の主要人物が次々とこの世を去った事もあってか、

北朝は、観応の擾乱（かんおうのじょうらん）（10月26日参照＞＞）という内部分裂も乗り越え、さらに八幡合戦（3月24日参照＞＞）の危機も乗り越え、父＝尊氏に反発する足利直冬（あしかがただふゆ）らも抑え（3月13日参照＞＞）、ここに来てようやく北朝は、ほぼ揺るぎない物となり、すでに息子に将軍職を譲った尊氏も一安心・・・と、心が緩んだのか？正平十三年・延文三年（1358年）4月30日、尊氏はこの世を去ります（4月30日参照＞＞）。

そんな中で、唯一、北朝に対抗できる勢力を維持していたのが、西国へ下った懐良親王だったのです。

やっと出て来た～
ここまで前置き＝これまでの経緯ですo(_ _)oﾍﾟｺｯ

あの延元元年・建武三年（1336年）、父＝後醍醐天皇と分かれて西へと向かい、瀬戸内海の水軍の力を借りながら数年の歳月をかけて九州へとたどりついた懐良親王は、いち時は、自らの南朝と、敵対する北朝勢力・・・

さらに、あの足利直冬の勢力との三つ巴の戦いを繰り広げていました。

もちろん、そこには、中央の彼らをそれぞれに支持する九州のもともとからの地元豪族がいたわけけで・・・

南朝の懐良親王についていたのが菊池武光（きくちたけみつ）で、そこに、室町幕府から鎮西総大将を命じられていた一色範氏（いっしき のりうじ）・・・彼が北朝ですね。

そして、尊氏と敵対して九州に入ってきた足利直冬を指示していたのが少弐頼尚（しょうによりひさ）でしたが、上記の通り、正平八年・文和二年（1353年）に山名時氏（ときうじ）に担がれた（6月4日参照＞＞）直冬が京都を目指して九州を去っってしまった事から、これをチャンスと見た一色範氏が少弐潰しとばかりに、頼尚に攻撃を仕掛けます。

この時、頼尚が支援を求めたのが菊池武光・・・もともと肥後（ひご＝熊本県）を本拠地に九州一円の制覇を夢見ていた武光は、これ幸いと頼尚とともに一色勢を攻撃・・・大宰府（だざいふ）での戦いに勝利し、さらに日向（ひゅうが＝宮崎県）の畠山に勝利して、豊後（ぶんご＝大分県）の大友も破って、一色勢を九州から追い出しました。

ところが、ここで少弐頼尚が北朝への突然の寝返り・・・これを受けて正平十四年・延文四年（1359年）7月、菊池武光は懐良親王を頂いて、少弐を討つために進発したのです。

これが「筑後川の戦い」、または「大保原の戦い」、あるいは「大原合戦」、別名を「菊池合戦」と呼ばれる南北朝時代の九州における最大の合戦です。
（呼び方多過ぎひんか？）

大保原合戦図（国立国会図書館蔵『三井郡史蹟調査委員編『懐良親王と三井郡』より）

筑後川を挟んで南の高良山に親王＆菊池、北の鰺坂(あじさか)荘（福岡県小郡市）に少弐・・・

まさに南北に布陣して両者が対峙する事になりますが、菊池勢は、なかなか渡河できずに攻めあぐねておりました。

しかし7月19日の真夜中、武光自らが５千騎を率いて夜襲を決行・・・川を渡って攻撃を仕掛けようとします。

しかし、これを察知した少弐側は、すかさず、敵が攻撃し難いであろう湿地帯＝大保原の沼地に撤退して陣取り、さすがの菊池も、それ以上は、思うように進めません。

しばらくの間、かなり近い距離で睨みあう両者・・・

やがて正平十四年・延文四年（1359年）8月6日夜、菊池武政（たけまさ＝武光の息子）率いる先鋒が闇に乗じて、搦め手より少弐勢に夜襲を仕掛けると、まもなく菊池の本隊が正面から鬨（とき）の声を挙げて突入・・・四方八方に暴れまわり、激戦となります。

戦いは数時間続き、少弐側では、頼尚の嫡男＝直資(ただすけ)の討死をはじめとする多大な損害を受け、やむなく頼尚は、宝満山（ほうまんやま＝福岡県太宰府内山）に退却しますが、一方の菊池側も被害大きく、懐良親王までが負傷した事もあって、追撃を諦めて、一旦、肥後へと引き揚げました。

追撃しなかったとは言え、今回の合戦自体には勝利した親王＆菊池軍は、やがて待望の大宰府入りを果たし、懐良親王の征西府は、九州における全盛期を迎える事になります。

なんせ大宰府に上陸した明（みん＝中国）の使者が、懐良親王に「日本国王」のお墨付きを与えちゃって、第３代室町幕府将軍となった足利義満（あしかがよしみつ）が大慌てするくらいですから・・・と、そのお話は、懐良親王のご命日＝3月27日に書かせていただいた【独立国家・九州南朝で強気外交…懐良親王の野心】のページでどうぞ＞＞
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